La rédemption de Ronaldo : Quand le Fenomeno a consolidé son héritage lors de la Coupe du Monde 2002.

C’était un spectacle aussi familier que l’engloutissement de verres de Pastis ou que les sables et les eaux tassés de la Plage du Prophète à Marseille. Le Stade Vélodrome et une défense hollandaise impuissante, témoins du meilleur footballeur de la planète, qui dompte un ballon arqué de Rivaldo avec un premier contact semblable à celui de Khabib Nurmagomedov posant sa main sur votre épaule avant le début du premier round.

Quelque chose de très, très mauvais était sur le point d’arriver à son adversaire. Le toucher le leur a dit. Ils savaient ce qui allait arriver. Et il y avait moins que rien qu’ils pouvaient faire à ce sujet.

Phillip Cocu glissait désespérément sur la pelouse, plus pour faire un geste symbolique qu’autre chose. Edwin van Der Sar a fait en sorte que son gabarit de 1,80 m soit le plus intimidant possible. En vain. Le géant gardien néerlandais est aussi intimidant qu’un mulot face à un jaguar en plein vol. La deuxième touche guide le ballon à travers les jambes du gardien de l’Ajax et le place au fond des filets.

Tout cela en quelques secondes de travail pour Il Fenomeno.

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Quatre nuits plus tard, un peu moins de 800 km plus au nord, à Paris, le ballon rebondit sur la pelouse de la zone des 18 mètres du pays hôte, à l’intérieur du Stade de France. Un coup franc habilement joué par Rivaldo et Roberto Carlos échappe à Stéphane Guivarc’h qui s’étire de tout son long. Le geste habile de Ronaldo qui crée un espace de quelques mètres à environ huit mètres du but. Un seul résultat.

Pas cette fois. La balle s’est logée dans l’entrejambe de Fabien Barthez. Un arrêt solide. Un arrêt vital, en fait. Mais un arrêt qui, compte tenu de la qualité de l’effort qu’il a empêché de franchir la ligne, était étonnamment routinier.

Trente-quatre buts en 47 matchs pour l’Internazionale pendant la campagne précédant la Coupe du Monde 1998. Un ridicule 47 sur 49 pour le Barcelone de Bobby Robson la saison précédente. Quatre sur six pendant la Coupe du Monde elle-même. Il n’y aura pas de cinquième.

Ce jeune homme surnaturel de 21 ans, le phénomène à peine sorti de l’adolescence qui était le Joueur mondial de l’année de la Serie A, de l’UEFA et de la FIFA, a frappé le petit gardien français de plein fouet. Le détenteur du Ballon d’Or a fait une figure dépourvue de présence et de confiance. Quelqu’un qui préférerait être n’importe où ailleurs dans le monde plutôt que de jouer sa première finale de Coupe du monde.

Soixante-douze minutes avant le coup d’envoi, Ronaldo n’est même pas sur la feuille de match de Mario Zagallo.

“J’ai décidé de me reposer après le déjeuner et la dernière chose dont je me souviens est d’être allé me coucher”, a déclaré Il Fenomeno à Four Four Two en 2020.

“Après cela, j’ai eu une convulsion. Personne ne voulait me dire ce qui se passait. J’ai demandé s’ils pouvaient partir parce que je voulais dormir. Puis Leonardo m’a demandé d’aller faire un tour et m’a expliqué toute la situation”.

“On m’a dit que je ne jouerais pas la finale de la Coupe du Monde.”

Bien sûr, Ronaldo allait faire pencher Zagallo pour le nommer, et non son remplaçant proposé Edmundo, dans le onze de départ. Cela s’est fait au détriment de toute l’équipe du Brésil, qui a joué comme des étrangers pendant les 90 minutes. Ronaldo, qui allait remporter le Soulier d’or du tournoi, jouait comme si un sosie avait été déposé sur le terrain à sa place dans une sorte de farce élaborée. Aucune course n’était bien cadencée, aucune touche n’était sous son charme. Tout rebondissait ou échappait à son contrôle.

Ronaldo ne jouera que 54 fois de plus pour l’Inter au cours des quatre saisons suivantes. Rupture des tendons de la rotule si grave que son physiothérapeute Nilton Petrone a affirmé que “sa rotule avait explosé”, parlant de “la pire blessure de football” qu’il ait jamais vue.

Avance rapide de quatre ans depuis la catastrophe de 1998, pleine de convulsions. Stade international, Yokohama. Différents adversaires, même scène. L’Allemagne en finale de la Coupe du monde attend Ronaldo et le reste de la seleçao. Avec tout le respect que je dois à la classe 2002 de la Mannschaft, elle est loin d’être une équipe d’époque. Mais quand même, l’Allemagne en finale de la Coupe du monde n’est jamais un événement que personne n’attend avec impatience.

Un joueur a pourtant apprécié.

En fait, il a apprécié tout le tournoi. Il a rattrapé le temps perdu.

Ronaldo a marqué dans tous les matchs sauf un (contre l’Angleterre en quart de finale) de la Coupe du monde 2002. Brièvement, en finale, il y a eu un soupçon que les choses pourraient se passer comme en 98. Une situation de un contre un se présente avec Oliver Kahn, le gardien allemand aux cheveux blonds. RonaldoSon tir du pied gauche passe largement à côté du poteau. Quelques minutes plus tard, un ballon rebondissant sur le dessus est mal contrôlé et, une fois encore, Kahn règne en maître. Sur le coup de la mi-temps, un tir de Roberto Carlos était contrôlé et tiré vers le but. Repoussé par les jambes de Kahn. La chance de Ronaldo était aussi mauvaise que son choix de coiffure cet été-là.

Les 45 minutes suivantes n’ont pas seulement servi de deuxième mi-temps à la finale de la Coupe du Monde 2002, mais aussi à la deuxième mi-temps de l’arc de carrière définitif du plus grand numéro neuf de l’histoire.

Au milieu de la seconde période, Rivaldo s’envole à 25 mètres. L’impérieux Kahn l’interceptait. L’inévitable Ronaldo capitalisait. 1-0. Douze minutes plus tard, Rivaldo esquivait une roulade de Kleberson à l’entrée de la surface de réparation des 18 mètres, le ballon atterrissait sur le pied droit de la Mercurial Vapor, qui caressait Kahn. 2-0. Nom sur le trophée. Un Soulier d’Or à chérir, plutôt qu’à mépriser. Un Ballon d’Or et un transfert au Real Madrid en perspective.

Au crépuscule de sa carrière, Ronaldo Luís Nazário de Lima est fustigé par les fans et les experts pour ses problèmes de poids et la façon dont ils se répercutent sur sa forme physique générale. Malheureusement, avec l’arrivée de son homonyme portugais buteur, il sera rebaptisé “Fat Ronaldo”.

Imaginez être accroché au poids d’un gamin qui a transformé les ligaments de cheville des meilleures défenses de Serie A en Cheesestrings. Paolo Maldini préférerait assister à 10 finales consécutives de la Ligue des champions 2005 plutôt que d’être en possession du souvenir du tourment que lui a causé ce Carioca de Cruzeiro. Un taureau en chaussons de danse. Un phénomène. Le phénomène.

En 1994, il assiste depuis le banc de touche à la victoire de son pays à la loterie des tirs au but contre l’Italie pour devenir champion du monde. En 1998, la chance l’abandonne au moment le plus crucial. En 2002, il a cimenté son héritage. Le grand final dans le plus parfait des troisièmes actes. Jules Rimet dans les airs. La rédemption.

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