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La saison prochaine est l’occasion idéale pour Hibs, Hearts ou Dons de se faire remarquer en Europe

La saison prochaine est l'occasion idéale pour Hibs, Hearts ou Dons de se faire remarquer en Europe
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Hibernian sera en quête de gloire ce dimanche lorsqu’il affrontera le Celtic en finale de la Premier Sports Cup.

Le club d’Edimbourg a connu une campagne difficile, qui s’est soldée par le départ soudain de son manager Jack Ross, mais la finale d’Hampden offre une chance de dissiper la morosité qui règne à Easter Road.

Une victoire ce week-end ne permettra pas aux Hibees d’obtenir une place européenne pour la saison prochaine, mais se mesurer à des adversaires continentaux reste l’un de leurs principaux objectifs chaque année.

L’Écosse a connu une amélioration significative de son classement au coefficient UEFA au cours des dernières campagnes, ce qui contraste fortement avec la position médiocre occupée il y a cinq ans. Les progrès réalisés peuvent être attribués aux résultats constants de la Old Firm, et les deux équipes seront encore impliquées dans les compétitions européennes au cours de la nouvelle année.

L’effondrement financier que les Rangers ont connu il y a neuf ans a eu des répercussions dans de nombreux domaines du football écossais. L’absence de football européen à Ibrox pendant leurs essais et tribulations dans les ligues inférieures a conduit à une chute du coefficient national, et il a fallu du temps pour réparer les dégâts.

Les difficultés sur la scène européenne ont entraîné des départs en début de saison malvenus et des tours de qualification supplémentaires. Le Celtic s’est admirablement comporté en Suisse et à l’étranger en l’absence des Rangers, mais les autres équipes n’ont pas réussi à combler le grand vide.

La dernière équipe écossaise en dehors de Glasgow à s’assurer une place en phase de groupe européenne était Aberdeen en 2007/08. Les Dons ont écrasé Copenhague 4-0 et ont même réussi à faire match nul 2-2 avec le Bayern Munich, mais ces fameuses soirées sont devenues un lointain souvenir.

Il est de la responsabilité du Celtic et des Rangers, les deux plus grands clubs du pays, de mener la charge dans les compétitions européennes, mais Aberdeen et les clubs d’Edimbourg devraient être plus performants sur une base plus régulière.

La nouvelle UEFA Europa Conference League, qui a débuté cette saison, vise à donner à davantage de clubs de petits pays l’occasion de goûter à la compétition en phase de groupe et d’en récolter les fruits financiers. Alashkert, Flora, HJK Helsinki, NŠ Mura et Lincoln Red Imps figurent parmi les petits clubs qui se sont qualifiés pour la première phase de groupes du tournoi.

Aberdeen, Hibs et St Johnstone étaient chargés de représenter l’Écosse, mais tous trois ont échoué dans les qualifications, ne parvenant pas à obtenir le droit de défier des équipes comme Tottenham Hotspur et la Roma. La majorité des équipes écossaises ont connu une nouvelle campagne décevante. Aberdeen, un club au pedigree européen enviable, continue de se faire renverser au stade des qualifications malgré de nombreuses tentatives.

L’Écosse a reçu une place européenne supplémentaire cette saison en raison de la progression continue de son classement. Au départ, c’était un développement bienvenu, mais un club supplémentaire qui ne contribue pas à la cause affaiblit le très important coefficient national.

Il reste une possibilité que les vainqueurs de la Coupe d’Écosse de cette saison – ou le troisième du championnat – soient assurés, au moins, d’une place dans les phases de groupe de la Conference League pour 2022/23.

Une troisième équipe participant à une phase de groupe de l’UEFA allégerait le fardeau de la Old Firm, solidifierait le coefficient et injecterait des fonds bien nécessaires dans les caisses d’un autre club.

Les vainqueurs de la Premiership écossaise reçoivent un chèque de l’ordre de 3,5 millions de livres. Un club impliqué dans les phases de groupe de la Conference League est assuré, au minimum, de gagner un montant comparable.

De nombreux clubs et supporters de ligues puissantes ont une opinion négative de la compétition de troisième niveau de l’UEFA, mais les fonds offerts sont importants pour les équipes des petites nations.

L’Écosse doit avoir plus de clubs qui participent régulièrement à des compétitions continentales. Les revenus supplémentaires permettraient de faire progresser le football national et d’améliorer le niveau et le standing de la ligue.

La saison prochaine est donc l’occasion idéale pour Aberdeen, Hibs ou Hearts de sortir de l’ombre et de s’imposer en Europe.