La signature de Sabitzer montre que Man Utd est plus intelligent alors qu’il se dirige vers la finale de la Coupe Carabao

Manchester United a atteint sa première finale de coupe nationale depuis 2018. Après avoir triomphé 2-0 sur Nottingham Forest lors de leur match retour de la Coupe Carabao, les Red Devils sortent vainqueurs 5-0 au total. Alors que United se rapproche d’un premier trophée depuis 2017 est le gros titre ici, ce n’est pas la seule histoire qui entoure Old Trafford pour le moment.

L’arrivée le jour limite de Marcel Sabitzer a fait parler d’elle à Manchester. Le département de transfert de United, habituellement glacial, a en fait agi rapidement pour répondre à un besoin de l’équipe. Une minute, le club annonçait que la blessure à la cheville de Christian Eriksen, à la suite de la côtelette brutale d’Andy Carroll lors de la victoire 3-1 de la FA Cup contre Reading, le garderait jusqu’en avril. Le lendemain, Florian Plettenburg de Sky Germany a annoncé que les Red Devils poursuivaient Marcel Sabitzer du Bayern Munich comme couverture.

United ne fait généralement pas ses affaires rapidement. Le club est synonyme de l’expression «saga des transferts». Qu’ils finissent par signer des joueurs comme Ander Herrera et Jadon Sancho, ou qu’ils repartent les mains vides comme Frenkie de Jong ou Wesley Sneijder, les Reds ne font tout simplement pas la brièveté. De manière appropriée pour un club dont la base de fans en ligne semble apprécier davantage les rumeurs de transfert que ce qui se passe sur le terrain, chaque accord avec United contient plus de rebondissements que le catalogue arrière de M. Night Shyamalan.

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Mais cette fenêtre a été différente. Pour diverses raisons, le manager Erik ten Hag a dû remplacer trois membres de son équipe. Avec Eriksen, le club devait mettre à couvert Cristiano Ronaldo, parti en transfert gratuit, et le gardien prêté de Newcastle United, Martin Dubravka, qui a été rappelé.

Cela n’a pas manqué de drapeaux rouges au sein d’une base de fans habituée à voir les propriétaires du club, la famille Glazer, permettre à l’équipe de jouer de se ruiner. Mais l’équipe de recrutement de United, dirigée par le directeur du football John Murtough, a agi rapidement et efficacement.

Après un été riche en dépenses et avec l’ombre d’une vente qui planait sur le club, United n’allait jamais acheter de gros articles. Mais ils ont agi intelligemment pour un trio de signatures de prêt. Le gardien anglais de Crystal Palace, Jack Butland, est une couverture solide pour David De Gea et Tom Heaton. Wout Weghorst égalera probablement au moins le maigre retour de but de Ronaldo cette saison, tout en offrant beaucoup plus d’esprit d’équipe et de discipline. Mais c’est bien sûr Sabitzer qui suscite le plus d’intérêt, compte tenu de son profil et de l’importance de celui qu’il remplace provisoirement.

Alors, que peuvent attendre les fans des Red Devils de l’homme du Bayern Munich ? Sabitzer opère principalement au milieu de terrain central, mais peut également jouer dans un rôle de numéro dix ou dans une couchette large à droite. On craint qu’il ne soit un peu trop offensif pour le rôle profond dans lequel Eriksen est habituellement déployé. Mais le Danois lui-même devait concurrencer Bruno Fernandes en position de numéro dix lorsqu’il a signé, avant que Ten Hag ne réinvente Eriksen comme un – meneur de jeu menteur.

C’est un rôle que Sabitzer pourrait jouer à Old Trafford. Alors que son sort troublé au Bayern a vu ses chiffres chuter, il a principalement été utilisé sur le banc. Pourtant, deux buts et deux passes décisives en 54 matchs ne sont pas tout à fait là où il veut être. Mais son mandat au RB Leipzig offre beaucoup plus d’encouragements aux fans de United inquiets de se retrouver sans leur pivot créatif. Sabitzer a marqué 52 buts et en a aidé 42 autres en 229 apparitions pendant son séjour à la Red Bull Arena.

La politique du Bayern consistant à écrémer la crème de ses rivaux de Bundesliga a toujours été mitigée. Certains joueurs se sont épanouis dans le plus grand club d’Allemagne tandis que d’autres se sont retrouvés à clignoter sous les projecteurs. Alors que United n’est pas moins surveillé que le Bayern, il peut toujours être libérateur pour Sabitzer de s’éloigner pendant une demi-saison. Si Ten Hag peut exploiter la meilleure forme de l’international autrichien, cela pourrait être vital pour maintenir l’élan de United.

United n’aurait jamais eu besoin d’Eriksen ou d’un remplaçant pour passer le match nul de ce soir. Respectueusement, les perspectives de Forest d’une première finale de coupe en trois décennies ont été anéanties il y a une semaine au City Ground. Mais, avec une pièce maîtresse de Wembley à attendre, les supporters de United peuvent planifier le voyage en sachant qu’ils ont obtenu une option de qualité au milieu de terrain. Alors qu’Eriksen nous manquera beaucoup, c’est maintenant à Sabitzer de s’assurer que son absence ne soit pas trop pleurée.