C’était à prévoir. Dès qu’Everton a annoncé la signature du milieu de terrain de Manchester United, Donny van de Beek, sous forme de prêt jusqu’à la fin de la saison, ce moment était inévitable. Le “je t’ai eu”. Le “pourquoi United l’a laissé partir ?”. Pour un joueur ayant le talent de van de Beek, il était presque certain qu’il réaliserait le même genre de performance que lors de sa première titularisation avec les Toffees, lors de la victoire 3-0 contre Leeds United samedi dernier. Et il était inévitable que le monde du football se moque de lui en direction d’Old Trafford.
L’empathie va toujours manquer quand l’un des géants en difficulté du football anglais fait un tel faux pas public. Même les membres du club ont été déconcertés par le sort de l’international néerlandais. Pourquoi van de Beek avait-il été recruté s’il ne semblait pas avoir l’intention de l’utiliser ? Le joueur de 24 ans a fait ses armes à l’Ajax et s’est fait une réputation de passeur progressif, le genre de milieu de terrain qui a fait défaut à United cette saison. Pourtant, plusieurs entraîneurs de United ont négligé ses capacités.
D’abord Ole Gunnar Solskjaer, puis son remplaçant Ralf Rangnick, ont à peine jugé bon de tester le Néerlandais. Paul Pogba a été blessé de novembre jusqu’au début du mois, mais van de Beek est resté sur le banc. Le grinçant Nemanja Matic s’est vu confier plus de temps de jeu en Premier League qu’un milieu de terrain de neuf ans son cadet. La réticence à utiliser le joueur frise la pathologie.
Il y a eu des justifications pour l’exil de van de Beek, aussi minces soient-elles. Solskjaer s’est attaché à une double-pivot Fred et Scott McTominay, et a apparemment considéré que le style avant-gardiste de Donny s’opposait à cette approche. Rangnick, un entraîneur qui privilégie habituellement le pressing et les passes rapides dans le dernier tiers, ne voyait pas non plus de raison de rompre avec la configuration “McFred”. Le brain-trust d’Old Trafford était d’accord : on ne peut pas compter sur van de Beek dans un milieu de terrain à deux, et il n’est pas suffisamment talentueux pour déloger Bruno Fernandes de sa place de numéro dix.
Samedi après-midi, Frank Lampard, le manager d’Everton, a placé Donny van de Beek dans un milieu de terrain à deux, aux côtés d’Allan. Le milieu de terrain s’est épanoui. Il était impliqué dans l’ouverture du score d’Everton, fournissant la passe clé qui a permis à Seamus Coleman de marquer. Les Toffees ont dirigé leur jeu à travers leur nouvelle recrue. Donny a fait plus de passes que n’importe quel autre joueur d’Everton, et son taux de réussite de 87,5 % était le meilleur des deux côtés. En bref, van de Beek a fait en sorte que l’affirmation selon laquelle il ne peut pas fonctionner en double-pivot semble ridicule.
Bien sûr, il est dangereux de juger un joueur sur un seul départ. Il est intéressant de noter qu’Everton a fait une signature le même jour que van de Beek qui pourrait voir ses vieux problèmes refaire surface. L’arrivée définitive de Dele Alli en provenance de Tottenham Hotspur pourrait encore compliquer le récit de la rédemption de Donny.
Alli est un milieu de terrain créatif qui présente le même genre d’énigme que van de Beek à Old Trafford. Si les deux hommes ont partagé un peu plus de vingt minutes de temps de jeu contre Leeds, lorsque le milieu de terrain anglais est entré en jeu en tant que remplaçant, il reste à voir s’ils peuvent s’entendre sur le long terme. À United, l’équipe d’entraîneurs a souvent semblé pécher par excès de prudence lorsqu’il s’agissait d’associer van de Beek à d’autres créateurs, comme Pogba ou Fernandes. Alors que la journée d’hier semblait suggérer une période prometteuse dans un rôle plus profond pour le Néerlandais, on pourrait penser que le fait qu’Alli soit une signature permanente le favoriserait si les deux joueurs ne peuvent pas coexister. Lampard a fait l’éloge de van de Beek dans la foulée, mais il sait pertinemment que Donny part à la fin de la saison. Les contrats à court terme et la pensée à long terme ne peuvent pas être alignés, et si Dele est en forme, van de Beek pourrait se retrouver sur un banc de Premier League.
Espérons que ce n’est pas ainsi que se termine l’aventure de Donny van de Beek à Goodison Park. C’est un joueur incroyablement capable qui met en valeur le championnat. Nous en avons eu des aperçus, mais il serait vraiment dommage que la Premier League n’ait pas l’occasion de voir le vrai Donny. Son avenir à United est incertain, mais d’ici la fin de la saison, il serait formidable de voir le joueur qui a illuminé la Johan Cruyff Arena.
