Il y a moins de 18 mois, le Danemark était à deux doigts de forcer une séance de tirs au but en demi-finale du Championnat d’Europe, avec en toile de fond l’horreur partagée que fut l’arrêt cardiaque de Christian Eriksen lors du match d’ouverture de leur tournoi.
Avec le retour d’Eriksen à son meilleur niveau, on s’attendait à ce que les hommes de Kasper Hjulmand aient quelque chose de spécial en réserve une fois de plus pour la Coupe du monde au Qatar, mais ils n’ont tout simplement jamais eu l’air de décrocher la victoire dont ils avaient besoin lors de leur dernier match du Groupe D contre l’Australie mercredi et ont été éliminés à juste titre après leur performance impuissante dans une défaite 1-0. Les Socceroos, à juste titre, sont ceux qui progressent.
Les Danois ont eu beau accumuler la possession du ballon, faire reculer les Socceroos et, de manière générale, sonder le terrain pendant une bonne partie du match à Al Wakrah, leurs faiblesses dans le dernier tiers les ont toujours laissés sur le carreau. En toute honnêteté, c’est une très mauvaise équipe du Danemark et l’Australie est tout simplement meilleure qu’elle.
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L’absence d’un attaquant doté d’un quelconque instinct devant le but a causé la perte du Danemark. Après un match nul et vierge contre la Tunisie et une défaite 2-1 contre la France, les Rouges et Blancs devaient prouver qu’ils avaient un instinct de tueur.
Au lieu de cela, ils avaient Martin Braithwaite, un attaquant avec 10 buts en 64 apparitions internationales et une tendance à trouver une passe plutôt que de tirer à vue lorsque l’occasion se présente. C’est exactement ce qu’il a fait en début de match au stade Al Janoub, en laissant le ballon à Andreas Skov Olsen alors qu’il était lui-même mieux placé pour tester le gardien australien Mathew Ryan.
Braithwaite, troisième joueur différent sélectionné pour mener l’équipe danoise dans ce tournoi, a prouvé qu’il était l’attaquant le plus timide de sa carrière, avec un total de 11 buts en championnat, et en termes de schéma de jeu, le ton était donné. Hjulmand s’est montré incertain dans sa politique de sélection, et les différents attaquants qu’il a choisis ont été exactement les mêmes pendant leurs minces fenêtres d’opportunité.
Les Socceroos dépendaient trop d’Eriksen, un homme qu’ils s’efforçaient de maintenir dans des positions plus profondes le plus souvent. En deuxième mi-temps, il s’est mis à tenter des tirs depuis des angles impossibles, et on ne peut guère lui en vouloir.
L’équipe de Graham Arnold a trouvé l’équilibre parfait pour tenir les Danois à distance tout en menaçant de poser des problèmes en contre-attaque, et finalement elle a joué le match à sa manière même si elle n’a eu qu’un pourcentage relativement faible du ballon. Il n’y a pas eu de surprise lorsque Mathew Leckie s’est élancé vers l’avant, a tourné Joakim Maehle dans tous les sens, a tenu bon et a tiré sur Kasper Schmeichel pour marquer le but de la victoire.
Kasper Dolberg, Mikkel Damsgaard et Andreas Cornelius étaient lancés, mais cela ne changeait rien. Le Danemark manquait toujours de substance, et lorsqu’ils pensaient avoir un penalty pour une faute sur Dolberg, il était rapidement annulé par la vue du drapeau de l’assistant. De toute façon, ils ne méritaient pas un but.
L’Australie a parcouru un long chemin pour enfin atteindre une nouvelle fois les huitièmes de finale, 16 ans après sa dernière qualification à élimination directe. Samedi, ils se rendent à Al Rayyan pour affronter les vainqueurs du Groupe C – probablement la Pologne ou l’Argentine – avec l’enthousiasme d’une équipe qui semble vraiment adhérer à ce que son entraîneur lui a demandé.
Il s’agissait du 23e match de la campagne de Coupe du Monde de l’Australie, 1 177 jours après le premier – une victoire 3-0 sur le Koweït le 10 septembre 2019, et même s’il y a eu cinq changements entre cette équipe et celle-ci, il est clair que cette équipe de Socceroos est une véritable unité qui joue sur ses forces.
Braithwaite n’a peut-être pas été la présence la plus sévère de tous les temps, mais Harry Souttar s’est à nouveau tenu debout à l’arrière, cinq semaines seulement après son retour d’une absence de 11 mois après une opération du ligament croisé antérieur, et des joueurs comme Leckie, Mitchell Duke et Riley McGree se sont régulièrement placés en bonne position pour recevoir un ballon de sortie lorsque les Socceroos avaient besoin de se soulager.pression.
Ce n’est pas l’équipe de 2006 composée de Harry Kewell, Mark Viduka et Tim Cahill, mais c’est ce qu’il y a de mieux dans cette équipe. Ils ont travaillé brillamment ensemble pour donner le meilleur d’eux-mêmes à chaque match. Ils n’ont pas compté sur un joueur vedette pour les aider, comme la Corée du Sud. Ils ne se sont pas repliés sur eux-mêmes en espérant obtenir le point qui pourrait suffire, comme ce fut le cas avec l’Équateur. Au lieu de cela, ils ont joué sur les faiblesses du Danemark et se sont ensuite appuyés sur eux-mêmes pour marquer le but dont ils avaient besoin lorsque les occasions se présentaient.
Les Socceroos poursuivent donc leur route dans la Coupe du monde pour quelques jours au moins, tandis que l’enquête nationale commence au Danemark, un pays qui attendait tant mais qui a si peu répondu. L’Australie n’a pas pu trouver les buts dans le jeu ouvert pour monter un défi en Russie en 2018, et quatre ans plus tard, elle a exploité une équipe sans doute encore plus désemparée devant les buts pour mettre fin à 16 ans d’attente pour un nouveau match à élimination directe.
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