La sélectionneuse anglaise Sarina Wiegman est au centre de l’attention depuis le début de l’Euro 2022, alors qu’elle cherche à remporter son deuxième Championnat d’Europe consécutif. Alors qu’elle a succédé à Phil Neville à la tête des Lionnes, les Pays-Bas ont remplacé leur entraîneur sortant par un autre Anglais.
Dans un sens circulaire, cela semblait assez satisfaisant car le yin et le yang du football restaient parfaitement équilibrés, mais Mark Parsons, de retour dans son pays, espère gâcher la fête anglaise.
Parsons, bien qu’il ait été acheté dans le Surrey, a quitté le pays à l’âge de 23 ans avec l’ambition d’atteindre le sommet. Adolescent, il a renoncé à sa propre carrière de joueur à Woking car il savait qu’il ne parviendrait pas à atteindre le sommet en tant que joueur. Cependant, en tant que manager, il avait du potentiel.
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Il a appris son métier en occupant divers rôles dans les équipes de jeunes de Chelsea, ce qui l’a même amené à entraîner Lauren et Reece James à l’âge de huit ans, et son travail avec les jeunes joueurs lui a donné les qualifications nécessaires pour entrer aux États-Unis. En 2012, lorsque Parsons a pris en charge les U20 de D.C. United Women, le football féminin aux États-Unis était à des kilomètres de ce que nous avions au Royaume-Uni.
Il était entièrement professionnel, les équipes attiraient régulièrement des foules de 18 000 personnes ou plus, et toutes les meilleures joueuses du monde y jouaient. Dix ans plus tard, la Women’s Super League a connu un énorme succès, la Ligue des champions a décollé et l’Angleterre est désormais un pays extrêmement attrayant pour les footballeuses. La fréquentation et l’intérêt sont en hausse, et l’Euro 2022 ne peut qu’y contribuer, mais Parsons a tracé sa propre voie en Amérique.
L’ancienne star d’Arsenal, Lianne Sanderson, alors joueuse de l’équipe première de DC United, l’a aidé à s’impliquer dans le club et il a mené les U20 à la finale du championnat. Mais lorsque l’incertitude a frappé le club et que les dominos sont tombés dans l’équipe première au milieu de changements majeurs, Parsons était là pour ramasser les morceaux.
Il a obtenu sa première chance de diriger une équipe première par hasard, car il était l’option facile et bon marché. Il n’avait que 26 ans et le club était dernier du championnat, mais il l’a radicalement amélioré, terminant dans les play-offs en 2014 et 2015. Ce genre de performance a attiré l’attention du plus grand club des États-Unis.
Portland accueillait régulièrement des foules de 20 000 personnes et lorsqu’ils ont fait appel à lui, Parsons a sauté sur l’occasion. Six années avec les Thorns l’ont vu remporter la saison régulière de la ligue, le bouclier de la NWSL et enfin, le championnat de la NWSL. Mais il a toujours cherché à s’améliorer.
En 2018, il a passé une semaine à observer Erik ten Hag, désormais manager de Manchester United, à l’Ajax. Il a appris des meilleurs et il se trouve que trois ans plus tard, il recevra l’appel du pays de Ten Hag concernant le poste d’entraîneur principal des femmes.
Il jongle avec les deux emplois pendant trois mois chaotiques, mais c’est un scénario parfait pour l’Anglais, qui a ressenti l’attrait du jeu européen surtout pendant la pandémie. Il a déjà fait de gros appels au cours de son mandat et doit tirer le meilleur parti de grands noms comme Vivianne Miedema, mais rien ne l’a effrayé jusqu’à présent. Le fait que son premier tournoi majeur et sa première occasion de faire une déclaration importante se déroulent en Angleterre – eh bien, pourrait-il s’agir du destin ?
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