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L’Angleterre remporte l’une de ses plus célèbres victoires à l’étranger contre le Pakistan.

L'Angleterre remporte l'une de ses plus célèbres victoires à l'étranger contre le Pakistan.
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James Anderson vieillit comme un bon vin.

L’impérieux quadragénaire a réalisé une performance défiant l’âge dans la chaleur de Rawalpindi pour mener l’Angleterre à l’une de ses plus célèbres victoires à l’étranger lors d’une dernière journée palpitante.

Le meilleur lanceur de l’histoire de l’Angleterre a réalisé 4/36, tandis qu’Ollie Robinson a réalisé 4/50 lors d’une fin de match remarquable. L’équipe de Ben Stokes a battu le Pakistan de 74 runs avec peu de temps à perdre.

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Les joueurs de bowling rapide ont été incroyables. Habituellement, dans les derniers tours de batte en Asie, on compte sur les spinners pour gagner les matchs, mais les seamers de l’Angleterre, véritables chevaux de trait, sont entrés en action et ont pris les neuf premiers wickets dans ce qui était leur premier test dans le pays depuis 17 ans.

Avec la lumière déclinante, c’était une course contre la montre alors que la dernière paire pakistanaise, Naseem Shah et Mohammad Ali, tenait bon pendant 53 balles avant que le premier ne soit piégé par Jack Leach alors que le soleil descendait sous les gradins.

Le pari a payé pour Stokes après sa déclaration sportive qui a laissé le Pakistan bien dans le jeu.

Le fait que nous ayons abordé le dernier jour avec les trois résultats encore possibles témoigne de l’intrépidité du capitaine Stokes et de sa volonté de perdre afin d’assurer potentiellement une victoire incroyable.

Et les joueurs de bowling ont répondu à la confiance que leur a témoignée leur capitaine en menant une victoire tendue dans des circonstances très excitantes.

Les équipes anglaises d’antan ont longtemps été critiquées pour être beaucoup trop conservatrices, mais cette équipe est tout sauf conservatrice. Elle est une bouffée d’air frais pour le Test cricket.

Ce match aurait dû se terminer par un match nul, comme beaucoup d’autres entre les deux équipes au fil des ans dans cette partie du monde.

Après que l’Angleterre ait battu un record de 500 points lors de la première journée, avec un incroyable premier tour de 657, j’ai dit que ce terrain pourrait accueillir un tout nouveau Grand Prix sur le circuit de Formule 1 et je maintiens cette déclaration.

Des terrains comme celui-ci seront la mort du Test cricket. Le fait que des milliers de personnes se soient entassées dans le stade de Rawalpindi et que beaucoup d’autres se soient réveillées par un matin humide de décembre pour assister à cette incroyable journée finale est dû à la façon dont cette équipe d’Angleterre a pris le match par le bon bout.

C’est une victoire historique qui fera peur aux équipes du monde entier.

Des appels ont été lancés pour que Stokes soit nommé joueur du match après avoir orchestré un incroyable match de Test cricket, qui restera longtemps dans les mémoires.

Mais c’est l’infaillible Anderson qui a été la star de ce spectacle le dernier jour, en produisant une fois de plus lorsque son pays avait besoin de ses compétences.

Qui a dit qu’on ne pouvait pas apprendre de nouveaux tours à un vieux chien ? Voir le plus grand lanceur de balles swing bondir et faire rebondir les batteurs pakistanais lors de l’avant-dernière soirée était un spectacle que je pensais ne jamais voir.

Pour un lanceur qui a obtenu la majorité de ses 677 guichets de test en lançant le ballon sans qu’il n’y ait personne dans le slip cordon, avec un terrain conçu pour la théorie des jambes, cela montre à quel point l’Angleterre est innovante dans son projet de prendre 20 guichets pour gagner un match.

Et le fait qu’Anderson, au crépuscule de son illustre carrière, soit prêt à faire tout ce qu’il faut pour gagner des test-matches pour l’Angleterre démontre à quel point l’équipe est engagée dans la direction que Stokes lui donne.

On a beaucoup parlé de son efficacité à l’étranger et surtout sur le sous-continent. Mais repensez à cette impeccable série de tirs à l’envers à Chennai en février 2021 et à son effort herculéen phénoménal aujourd’hui. Seul Dale Steyn a plus de guichets en tant que lanceur à l’étranger que les 77 d’Anderson.

Sur un terrain sans vie du cinquième jour, Anderson a terminé avec des chiffres remarquables de 4/36 sur ses 24 heures. Il a permis à Stokes de prendre le contrôle de la partie, alors que les spinners se sont avérés coûteux. A certains moments, il semblait que le Pakistan pouvait remporter une grande victoire, mais…Anderson n’arrêtait pas de les faire revenir.

Après une longue journée, il a déclaré : “J’ai l’impression que c’est la meilleure victoire dans laquelle j’ai été impliqué loin de chez moi et dans tous les cas. Ce guichet était si plat et si peu réactif. Aujourd’hui, c’était un effort monumental.

“Je ne pense pas avoir vu quelque chose comme ça. Ben Stokes est quelqu’un pour qui vous voulez vraiment jouer. C’est une belle victoire.”

Le capitaine Stokes a salué son équipe et rayonné : “Ce que nous avons dû affronter en arrivant rend cette victoire encore meilleure. Nous essayons de nous concentrer sur les aspects positifs. Nous sommes une équipe passionnante et c’était un terrain idéal pour jouer.

“Avec la balle, vous devez prendre des décisions audacieuses sur des terrains comme celui-ci. Pour les gars, courir toute la journée comme ils l’ont fait, c’est génial en tant que capitaine de voir ça.

“Je ne pense pas avoir vu un groupe qui voulait autant mettre son corps en jeu. C’est un groupe spécial.

“Nous avons opté pour les passeurs et ça a payé. James Anderson a été fantastique. Le dur labeur que tout le monde a fourni se ressent sur tout le monde.

“Anderson est ému là-haut. On a fait quelque chose de très spécial cette semaine.”

Le Pakistan a repris la partie à 80/2, mais Anderson a frappé tôt le dernier matin pour éliminer Imam ul-Haq, un scalp précieux car l’ouvreur gaucher a réalisé trois centaines de points sur ce terrain – y compris son excellent 121 en première manche.

Azhar Ali est revenu après s’être retiré blessé après avoir été frappé à la main par le rebond abrupt de Robinson avec la nouvelle balle le soir précédent.

Lui et le gardien Mohammed Rizwan menaçaient de faire peur aux visiteurs avec un partenariat de 85 tours, avant qu’il ne soit étranglé sur le côté gauche peu après le déjeuner par Anderson.

Les cinq derniers wickets sont tombés dans les 16,1 derniers overs, mais pas avant que les choses ne deviennent nerveuses pour l’Angleterre, la lumière étant un facteur important.

Anderson est revenu pour faire attraper Zahid Mahmood par un autre excellent Ollie Pope avant de piéger Rauf LBW deux balles plus tard.

Les têtes étaient dans les mains lorsque Stokes a provoqué un bord qui a volé entre le gardien Pope et Joe Root à la première ouverture.

Mais le gaucher Leach a frappé à la toute fin avec Naseem piégé devant.

Score du match (L’Angleterre gagne par 74 runs et mène la série de trois matchs 1-0)

Angleterre : 657 (101 overs) ; Brook 153, Crawley 122 ; Mahmood 4/235 & ; 264/7 Dec (35.5 overs) ; Brook 87, Root 73.

Pakistan : 579 (155.3 overs) ; Babar 136, Imam 121 ; Jacks 6/161 & ; 268 (96.3 overs) ; Shakeel 76 ; (Anderson 4/36, Robinson 4/50).

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