Il est juste de dire que ce n’est pas le début de la saison de Premier League que Leicester City avait envisagé. Après deux cinquièmes places consécutives qui avaient fait naître des espoirs chez les Foxes, leurs deux victoires sur sept et leurs deux points sur les 12 dernières années les ont fait chuter à la 13e place du classement. Il est difficile d’imaginer à quel point ils auraient eu du mal sans l’apport de Jamie Vardy.
Alors que des joueurs comme Caglar Soyuncu se sont démenés en l’absence de Jonny Evans et Wesley Fofana, blessés, Vardy a été la seule constante sur laquelle le manager Brendan Rodgers a pu compter. Avec six buts en sept apparitions en Premier League, il est, avec Mohamed Salah de Liverpool, le meilleur buteur de la Premier League.
La structure défensive qui a fait la réputation des équipes de Rodgers ces dernières années les a peut-être temporairement abandonnées – avec 12 buts encaissés jusqu’à présent – mais l’attaquant originaire de Sheffield est resté aussi constant que jamais devant le but, montrant qu’il est toujours capable de livrer la marchandise même lorsque son équipe n’est pas en course.
“C’était une performance de Jamie Vardy”, a déclaré Brendan Rodgers après le doublé de l’attaquant lors du match nul 2-2 contre Burnley. “Il a été une menace tout au long du match, il a été superbe. Vous voyez son énergie dans le jeu, sa fraîcheur, son mouvement et son rythme de travail.
“C’est un attaquant de très haut niveau. Son mouvement pour les buts était excellent, les deux étaient de très bons buts d’équipe, mais il fait la passe grâce à son mouvement.”
Depuis ses débuts dans l’élite du football anglais à l’âge de 27 ans, Vardy est devenu l’un des tireurs les plus redoutables que le championnat ait jamais vu. La première saison de retour de Leicester en Premier League en 2014-15 s’est fameusement terminée par une grande évasion, Vardy ne marquant que cinq fois en 34 matchs de championnat. Mais la campagne suivante a vu un commutateur s’inverser, car il a établi un nouveau record de Premier League de 11 apparitions consécutives en tant que buteur sur le chemin d’un rendement de 24 buts, alors que les Foxes se précipitaient vers leur titre de conte de fées en 2015-16.
Depuis cette saison incroyable, Vardy n’a jamais marqué moins de 13 buts dans une saison de championnat – y compris une série de 20 buts en 2017-18 et 23 en 2019-20 qui lui ont valu son premier Soulier d’or. Il a eu un impact incroyable sur le championnat de première division et sa forme devant les buts lui a permis d’accéder au club exclusif des 100 joueurs de Premier League, devenant le neuvième joueur le plus rapide à atteindre cette étape, en seulement 206 matchs.
Le joueur de 34 ans a pris exemple sur Cristiano Ronaldo pour prouver que l’âge n’est qu’un chiffre et qu’il continue à se débarrasser du spectre du temps. Il utilise toujours sa vitesse pour blitzer les défenseurs et jouer sur l’épaule, et son style de jeu est toujours aussi efficace. Alors que l’on a déjà noté cette saison le manque apparent de profondeur de l’effectif au King Power Stadium, le patron des Foxes, Rodgers, travaillera sans relâche pour s’assurer que les buts de Vardy valent plus qu’un simple point, comme cela est déjà arrivé trop souvent cette saison.
Il n’est pas vraiment surprenant de voir Vardy réaliser un si bon début de saison après ses prestations constantes au cours des six dernières campagnes, mais ses chiffres cette année sont meilleurs que ceux de la saison du titre. Il s’est peut-être épanoui sur le tard, mais il est devenu l’un des avant-centres les plus redoutables du jeu et l’âge ne le freine en rien.
N’ayant pas à se préoccuper du football international, puisqu’il a quitté l’équipe d’Angleterre en 2018, toute son attention pendant la pause aura été portée sur la façon d’aider son équipe à convertir ses buts en points. Ce n’est peut-être pas le début de saison défensif que les actuels détenteurs de la FA Cup espéraient, mais au moins, avec un attaquant comme Vardy à votre disposition, vous n’aurez jamais à vous soucier des buts en face.
Jamie Vardy continue de défier la logique.
