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Le champion en titre de l’US Open, Raducanu, battu en deux sets par Alize Cornet.

Le champion en titre de l'US Open, Raducanu, battu en deux sets par Alize Cornet.
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Quelle différence peut faire une année en tennis. Il y a tout juste 12 mois, Emma Raducanu était devenue la coqueluche de New York après avoir passé les qualifications de l’US Open pour ensuite traverser le tableau principal à 18 ans et remporter un grand chelem inattendu, soulevant le trophée de l’un des plus grands contes de fées sportifs britanniques.

Cela a instantanément propulsé l’adolescente de Bromley dans une stratosphère différente et peut-être pas toujours tout à fait saine et appropriée de projecteurs et de demande commerciale étant donné son âge et son stade de développement encore relativement précoce. Remporter l’un des tournois majeurs de tennis à un stade aussi embryonnaire de la carrière de Raducanu était un exploit remarquable.

Mais bien qu’il ait apporté une gloire et une richesse presque inimaginables et qu’il ait certainement préparé la jeune fille pour la vie sur le plan financier avec toutes les retombées du sponsoring, ce triomphe inattendu et précoce n’a pas nécessairement rendu l’année suivante de son développement tennistique plus facile. Il y a eu des défis et des pressions supplémentaires, et peut-être même des erreurs.

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Raducanu l’a admis dans des commentaires très révélateurs avant la défense de son titre – qui, sans surprise, s’est soldée par un échec en deux sets 6-3, 6-3 contre l’expérimentée Française Alize Cornet au premier tour sur le court Louis Armstrong de Flushing Meadows, tard dans la nuit de mardi à mercredi.

Au vu de sa forme cette année, Cornet, 32 ans, qui a éliminé des vainqueurs de slam pour le plaisir lors des tournois majeurs de 2022, aurait dû être la grande favorite et aurait été tête de série si ses points à Wimbledon avaient été comptabilisés. Elle a résisté au barrage de Raducanu sur la ligne de fond de court avant de la mettre à mal avec une série de coups tombés.

Mais alors que le rideau s’est brusquement baissé sur l’année de Raducanu en tant que championne de l’US Open, cela valait la peine de réfléchir sur les aveux qu’elle avait faits avant l’événement sur la perte de la joie naïve et sur le fait de se balancer en jouant le sport qu’elle aime, et de regarder tout ce qui s’est passé depuis – la plupart du temps positif, mais certains moins.

Il y a eu des changements d’entraîneurs – de Nigel Sears à Andrew Richardson, qui l’a accompagnée jusqu’à la victoire à l’US Open, puis Torben Beltz et enfin Dmitry Tursunov cette année, avec quelques nominations temporaires entre-temps. Il semblerait que ce soit un domaine où la stabilité est nécessaire pour relancer la machine.

Ensuite, il y a eu les blessures et les problèmes de forme physique. Raducanu s’est retirée avec des difficultés respiratoires et des maladies à Wimbledon en 2021, avant son aventure à New York plus tard dans l’année. Elle a ensuite été testée positive au Covid. Mais en 2022, elle a commencé à avoir des ampoules sur sa main de raquette et ses pieds, et a souffert de problèmes de jambes, de dos et de côtes qui ont tous conduit à des abandons.

Avant d’avoir 20 ans, Raducanu a déjà acquis d’énormes contrats de sponsoring avec Nike, les bijoutiers Tiffany, Vodafone, British Airways, HSBC et Porsche. Tout cela représente un travail commercial bien fait par son équipe de management – mais très peu de joueurs aussi jeunes attirent ce genre d’intérêt, et on se demandera toujours si cela a eu un impact sur le développement de son tennis. La joueuse insiste sur le fait que ce n’est pas le cas.

Les résultats, en partie dus aux blessures et aux abandons, ont été moins impressionnants, y compris une élimination précoce à Wimbledon. Et à bien des égards, la brève apparition de Raducanu à New York peut être considérée comme un soulagement, une chance de tourner la page après une année folle, de faire table rase du passé et de se remettre au travail.

Sa vie ne sera peut-être jamais tout à fait la même qu’à l’été 2021, plus insouciant, mais un retour à un certain degré de normalité et le fait de se concentrer sur ce qu’une jeune fille de 19 ans qui fait son chemin dans le jeu et se développe en tant que personne devrait faire semblent être la bonne décision.

Dans ces réflexions précédentes, Raducanu a dit : “J’ai vraiment, vraiment de la chance et beaucoup d’opportunités incroyables qui se présentent à moi, mais c’est sûr que cela vient avec un certain compromis où vous n’avez pas le temps de vous déconnecter ou d’être seul ou de faire les choses que vous voulez faire. Vous êtesconstamment sur ses gardes. Mais ça vient aussi de ce que j’ai fait, de ce que j’ai accompli, et je n’échangerais ça pour rien au monde.

“Mais après le tournoi, c’est comme un nouveau départ. Vous l’avez pris, vous fermez un chapitre et vous en commencez un nouveau. La seule façon est de regarder ce qui a marché, ce qui n’a pas marché et d’en tirer des enseignements pour les mois et les années à venir sur le circuit.”

Le classement de Raducanu va chuter aux alentours de 80 suite à la défaite contre Cornet – mais ce qui compte le plus à moyen terme, c’est de rester en bonne santé, de rester avec un entraîneur qui la comprend et de retrouver l’exubérance de sa jeunesse.