Le derby Spurs-Arsenal est-il vraiment important tant que l’un des deux ne gagne pas de titres ?

Tottenham Hotspur – Arsenal. C’est un match qui suscite toutes sortes d’émotions, la bataille pour la suprématie dans le nord de Londres ayant eu lieu deux fois par an depuis des temps immémoriaux. Il y a eu le 4-4 d’Aaron Lennon, le 5-4 de White Hart Lane et les victoires sur le score de 2-0 à l’Emirates pour les deux équipes entre 2010 et 2012.

Les gros titres, si vous vivez dans cette poche de Londres coincée entre Hackney et Camden.

Pour tous les autres habitants du pays, c’est la cinquième place contre la première. Ce qui est à peu près aussi important qu’il l’a été ces derniers temps. Pendant trop longtemps, ces deux-là n’ont pas eu leur mot à dire sur ce qui compte vraiment en haut du classement.

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Arsenal est le favori pour le titre de Premier League pour la première fois depuis son implosion en 2008, après avoir pris cinq points d’avance lors d’un déplacement à Birmingham City en février. Ce tristement célèbre match nul 2-2 a été le premier d’une série de huit matches au cours desquels les Gunners n’ont remporté qu’une seule victoire et où Manchester United a remporté le championnat.

Les Spurs ont été encore moins concernés par le haut du tableau en leur temps, leur incapacité à suivre Leicester City en 2015-16 étant un sujet de réel regret pour l’équipe de Mauricio Pochettino et ses supporters.

En effet, cette saison a été un moment qui a embarrassé les deux clubs du nord de Londres à bien des égards. Parmi les ” six grands “, Manchester City était une équipe en transition dans les derniers mois de Manuel Pellegrini, United était l’ombre terne d’elle-même sous Louis van Gaal, Liverpool a licencié Brendan Rodgers après un mauvais départ et les attentions de Jurgen Klopp se sont rapidement concentrées sur une course à la finale de l’Europa League, tandis que Chelsea a licencié José Mourinho à Noël alors qu’il se morfondait à la 16e place.

La voie semblait libre pour que l’un des deux clubs, Arsenal et Spurs, s’empare du titre, mais tous deux ont emprunté une route comique vers l’échec. Les Gunners menaient au tournant mais n’ont remporté que sept de leurs 18 derniers matches, tandis que Tottenham a terminé “troisième d’une course à deux chevaux” en ne remportant que quatre de ses 11 derniers matches, permettant ainsi à Leicester de remporter les honneurs avec le deuxième plus faible total de points parmi les champions de ces deux dernières décennies.

Les supporters d’Arsenal se réjouissaient de terminer au-dessus de leurs rivaux locaux pour la 21e saison consécutive, mais ils oubliaient que leur club avait manqué sa meilleure chance de remporter un autre titre après 2004. Et ces chants ont été de toute façon de courte durée, les Spurs ayant désormais terminé plus haut dans le championnat lors des six campagnes suivantes. Mais pourquoi les autres devraient-ils s’en soucier ?

Oui, 31 éditions du derby du nord de Londres ont eu lieu depuis le dernier match nul et vierge en février 2009. Oui, 33 buts ont été inscrits lors des 10 derniers affrontements, et il n’est pas nécessaire de creuser trop loin dans les archives pour trouver des 4-2, 5-2, 4-1, 3-3 et ces résultats 4-4 et 5-4 mentionnés précédemment. Mais quel est l’attrait supplémentaire en dehors des 17 miles carrés de Haringey et Islington si aucun des deux ne se bat pour les titres qui comptent ?

Le derby de dimanche a plus de poids que n’importe quelle rencontre entre Spurs et Arsenal depuis mars 2016, lorsqu’ils étaient respectivement deuxième et troisième derrière Leicester. Mais si le reste du pays veut vraiment adhérer à cette rivalité une fois de plus, alors la renaissance de Mikel Arteta ne peut pas être un miracle d’une saison et Antonio Conte doit commencer à obtenir plus des Spurs que des performances occasionnelles de 45 minutes.

Sinon, il s’agira d’un autre match à grand spectacle, sans substance, dans une saison de Premier League où 378 autres rencontres peuvent prétendre être tout aussi importantes. Et ce n’est pas le genre de slogan que deux clubs supposés massifs voudraient pour leur grand jour.

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