Imaginez un monde dans lequel le souvenir le plus récent de la Coupe du monde de la République d’Irlande n’est plus Roy Keane et « tenez-vous en à vos b*llocks ». Que diriez-vous de celui où la France n’a plus jamais remporté la Coupe du monde après les exploits de Zinedine Zidane en 1998 ? Ou peut-être un dans lequel le même joueur faisant rebondir son bonce chauve sur Marco Materazzi serait le souvenir durable des Bleus au 21e siècle, plutôt que leur triomphe de 2018 ? Le plus important quand il s’agit d’imaginer un monde sans le handball controversé de Thierry Henry à Saint-Denis en 2009, c’est d’imaginer ce qui se serait passé si la République d’Irlande était allée à la Coupe du monde 2010.
Alors que les deux équipes s’apprêtent à se retrouver lundi en éliminatoires de l’Euro 2024, il est de nouveau temps de s’adresser à l’éléphant de la taille de Thierry Henry dans la salle. C’est un moment d’amertume entre les deux nations du football qui persiste près d’une décennie et demie plus tard. Henry s’est excusé mais rien de ce qu’il dit ne peut rendre à l’Irlande ce qu’elle a perdu.
EN SAVOIR PLUS:
- Le déclin du meneur de jeu traditionnel
-
La Suède a enfin assez de talent pour passer de Zlatan Ibrahimovic
-
Comment les managers de la Premier League doivent passer la pause internationale
Alors qu’ont-ils perdu ? Eh bien, une Coupe du monde est quelque chose qui, pour les joueurs de nombreuses nations, n’arrive jamais du tout. Des icônes comme George Best et George Weah n’ont jamais joué au tournoi, bien qu’ils soient parmi les meilleurs joueurs de leur génération. Étant donné que l’Irlande ne s’était pas qualifiée pour une Coupe du monde depuis 2002, et ne l’a pas encore fait, toute une génération de joueurs a raté sa chance en 2010.
L’autre aspect que The Boys in Green a raté était une véritable chance d’avoir un impact en Afrique du Sud, pays hôte du tournoi 2010. Leur côté était inondé de qualité à l’époque. Robbie Keane, qui allait devenir le meilleur buteur de son pays, marquait des buts pour le plaisir. Damien Duff et John O’Shea ont apporté une qualité gagnante en Premier League. Shay Given et Kevin Kilbane ont ajouté de l’équilibre et de l’expérience. Personne ne pensait une seule seconde que cette équipe gagnerait tout le shebang, mais il n’y a aucune raison pour que l’Irlande n’ait pas fait tourner les têtes.
Cet avenir alternatif est parti en fumée lors du match retour des éliminatoires de la France et de l’Irlande pour la Coupe du monde en 2009. Le match aller avait vu la France s’imposer 1-0 à Croke Park. Le Stade de France a accueilli le deuxième, où Keane a donné à la République d’Irlande une avance improbable. Le match est resté 1-0 après 90 minutes, le score total de 1-1 portant le match en prolongation.
Un coup franc de Florent Malouda dans le temps additionnel a trouvé Henry à gauche du but de Given. Afin d’empêcher le ballon de sortir du jeu, la légende d’Arsenal l’a stabilisé avec sa main non pas une, mais deux fois. Il l’a ensuite tiré à travers le but, où le ballon a été retourné par William Gallas. Henry a depuis déclaré qu’il regrettait à la fois l’incident et sa réaction, mais à l’époque, il était allé sur la ligne de touche en hurlant de joie. La République d’Irlande a vu son rêve de Coupe du monde mourir. Il n’a pas encore été relancé.
Au lieu de cela, la mémoire immuable de l’Irlande de la Coupe du monde de l’ère moderne reste l’effondrement de Roy Keane et Mick McCarthy en 2002. L’incident, qui découlait des plaintes de Keane concernant les mauvaises installations, a vu le milieu de terrain de Manchester United quitter l’équipe et rentrer chez lui. La débâcle, qui s’est terminée de manière absurde par la promenade de chien la plus regardée de tous les temps alors que Keane était suivi par la presse alors qu’il promenait son compagnon canin Trigger, était une triste note de bas de page dans l’histoire de la Coupe du monde en Irlande.
Mais les choses seraient également très différentes pour le football français si Henry n’était pas intervenu, même illégalement. Comme l’Irlande, le dernier tournoi de la France à ce stade a été marqué par l’infamie. Zinedine Zidane a été expulsé en finale de la Coupe du monde 2006 pour avoir donné un coup de tête à Marco Materazzi dans la poitrine alors que son équipe perdait contre l’Italie. Ce serait le dernier acte du milieu de terrain emblématique en tant que footballeur professionnel. Si l’Irlande s’était qualifiée pour le concours 2010 à la place de la France, cela aurait été un souvenir qui durera encore plus longtemps.
Qu’en est-il du tournoi qui a suivi pour la France ? C’était comme si les Bleus étaient presque karmiquement punis pour leurs gains mal acquis lorsqu’ils ont atteint l’Afrique du Sud. Une profonde déconnexion entre l’équipe et sa presse nationale en France s’est répercutée sur le tournoi. La Fédération française de football (FFF) avait déjà révélé au préalable que l’entraîneur Raymond Domenech serait licencié après le tournoi. Ce qui a suivi le mettrait au chômage pendant une décennie.
L’attaquant Nicolas Anelka a lancé une série de jurons alors qu’il livrait une critique stupéfiante de l’entraîneur-chef alors que la France perdait contre le Mexique. Comme Keane avant lui, Anelka a été renvoyé chez lui pour son insolence. Le lendemain, le capitaine Patrice Evra s’est disputé verbalement avec l’un des entraîneurs.
Roy Keane avec une réaction classique de Roy Keane au handball de Thierry Henry.
Il y a 11 ans aujourd’hui ! 👀
L’équipe a protesté, refusant de s’entraîner en raison du licenciement d’Anelka. Les membres de la FFF ont démissionné. Le ministre français des Sports a prononcé un discours devant les joueurs qui a fait pleurer certains membres de l’effectif. C’était un chahut contrairement à presque tout ce qu’on a vu lors d’une Coupe du monde.
S’il n’y avait pas les chiffres errants d’Henry, ce scandale national est évité. Domenech ne passe peut-être pas dix ans sans emploi. Bien sûr, ne pas se qualifier pour la Coupe du monde aurait semblé mauvais sur son CV, mais les managers se sont remis de pire que cela. Le fait qu’il ait dirigé la France vers la finale de 2006 aurait probablement compensé cela aux yeux de nombreux prétendants. Mais la révolte qui s’est produite sous sa direction a été un œil au beurre noir pour le football français, qui l’a tenu à l’écart du jeu pendant une décennie.
La France aurait-elle encore remporté la Coupe du monde 2018 sans son implosion huit ans plus tôt ? Nous ne le saurons jamais avec certitude. Mais souvent, un creux historique est un catalyseur de changement. Une grande partie de cette équipe de 2010 a été écartée après le tournoi. La génération qui viendrait à leur place ramènerait la France au sommet de la montagne. Alors que le handball d’Henry a indirectement permis le moment le plus sombre du football français, il a peut-être aussi mis le cap sur l’un de ses plus brillants.
Le handball du Stade de France est l’un des incidents les plus controversés du football du XXIe siècle. A y regarder de plus près, elle en a également engendré une autre avec la débâcle sud-africaine que la France a subie. Les fans irlandais diraient que Les Bleus n’ont eu que leurs desserts. Mais ces mêmes partisans diraient également qu’ils n’ont jamais obtenu ce qui leur arrive. Une génération de fans n’aura pas l’impression que justice a été rendue tant que la République d’Irlande n’atteindra pas une autre Coupe du monde.
*18+ | BeGambleAware | Les cotes sont sujettes à changement
