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Le jour où Ali a parlé à un homme suicidaire du rebord d’un immeuble de Beverly Hills

Le jour où Ali a parlé à un homme suicidaire du rebord d'un immeuble de Beverly Hills
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Wilshire Boulevard à Los Angeles traverse le cœur de Beverly Hills. Un tronçon particulièrement célèbre de la rue, entre Fairfax et Highland Avenues, est connu sous le nom de « Miracle Mile ».

Depuis une corniche située à neuf étages au-dessus de cette route très fréquentée du sud de la Californie, un homme de 21 ans, encapuchonné, vêtu d’un jean évasé flottant, chevauche de manière précaire l’étroit fossé entre la vie et la mort. Il est visiblement agité. Nous sommes le 19 janvier 1981. Il regarde la masse de personnes rassemblées à près de 100 pieds sous lui et dit : « Je ne suis pas bon. Je vais sauter.

Certains ci-dessous lui disent de le faire. La circulation ralentit pour contempler le spectacle. Les services d’urgence et les équipes de presse se précipitent sur les lieux. Les heures passent. Il y a des moments où la chute semble imminente, d’autres où la retraite semble possible. Mais malheureusement, un policier, un psychologue et un ministre ne parviennent pas à le dissuader. Plus le temps passe.

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Et puis, à gauche du suicidaire, apparaît un beau visage. C’est celle d’un homme vêtu d’un costume sombre et d’une cravate, penché à une fenêtre, regardant passionnément, concentré uniquement sur cette silhouette désespérée.

“Tu es mon frere. Je t’aime et je ne te mentirais pas. Tu dois écouter. Je veux que tu rentres à la maison avec moi, que tu rencontres des amis à moi », dit le deuxième homme, regardant autour d’un pilier pour voir l’homme suicidaire.

Il est arrivé après s’être rendu sur les lieux, conduisant du mauvais côté de la route, traversant la rue en courant, passant devant la foule, montant directement à l’étage, ignorant les cris des masses derrière lui. Il a l’intention de convaincre cet homme que sa vie vaut encore la peine d’être vécue.

C’est le plus grand athlète du 20ème siècle. Voici Muhammad Ali, et au cours de 20 minutes éprouvantes, il convaincra cet homme qu’aujourd’hui ne sera pas le jour où il mourra. Comme l’a dit Charles Bukowski, “Vous commencez à sauver le monde en sauvant un homme à la fois.”

ALI EST ARRIVÉ POUR TENTER DE PARLER À L'HOMME

ALI EST ARRIVÉ POUR TENTER DE PARLER À L’HOMME

L’appel nominal des réalisations du plus grand est plus long et plus distingué que la plupart. Bien plus que peut-être le meilleur boxeur de tous les temps. Le seul triple champion poids lourd linéaire, militant des droits de l’homme et des droits civiques, un messie pour beaucoup à travers la planète. L’icône du sport n’est pas un terme d’aucune justice.

“Saut! Saut! Saut!” beugla une partie de la foule fixant le ciel de Los Angeles. La police n’avait nulle part réussi à persuader l’homme, qu’ils appelleraient «Joe» et qui semblait être un vétéran de la guerre, de s’éloigner de la corniche. “Il semblait penser qu’il était au Vietnam”, a déclaré un porte-parole de la police, “avec les Viet Cong qui venaient à lui”. Lorsque les services de Muhammad Ali ont miraculeusement transplané, ils ont été rapidement rendus, sans aucune protestation. Le Sgt Bruce Haggerty a raconté plus tard au documentariste Andrew Jenks : « Rien ne fonctionnait. Aucun de nos outils ne fonctionnait. De nulle part, nous voyons cette Rolls Royce noire s’arrêter.

“Ali a demandé s’il pouvait monter et lui parler et j’ai dit ‘OK, nous pouvons le faire mais il y a des règles d’engagement.’ Il a ensuite été escorté par des officiers jusqu’à l’endroit où se trouvait l’homme.

L’ami et photographe d’Ali, Howard Bingham, faisait partie de la foule prétendument assoiffée de sang ci-dessous. Mais au lieu de se joindre aux railleries, Bingham avait appelé Ali, qui vivait à proximité.

“Environ quatre minutes plus tard”, a déclaré Bingham plus tard aux journalistes, “Ali arrive en conduisant du mauvais côté de la rue dans sa Rolls Royce avec ses phares clignotants.”

LA LÉGENDE TOUCHAIT À LA FIN DE SA CARRIÈRE EN 1981

LA LÉGENDE TOUCHAIT À LA FIN DE SA CARRIÈRE EN 1981

Des caméras vidéo ont capturé les scènes dramatiques, tout comme le photographe du Los Angeles Times Boris Yaro qui avait ignoré les protestations de son rédacteur en chef pour assister aux reportages sur le sauteur suicidaire après avoir entendu à la radio. Yaro s’est rendu au Miracle Mile malgré tout et quand il a vu Ali courir dans le bâtiment, il a commencé à cliquer. Ses photographies incroyables capturent le combattant – en fait l’année de sa retraite du ring – participant à une bataille de plus, avec le type d’adversaire le plus dangereux – celui qui est prêt à donner sa vie.

Confronté au sportif le plus célèbre qui ait jamais vécu, ‘Joe’ a finalement ouvert la porte de l’escalier de secours pour permettre à Ali de venir lui parler, permettant au boxeur de rester à quelques mètres. Finalement, Ali a mis son bras autour de Joe et a convaincu l’homme de descendre. Joe a été emmené au service psychiatrique de l’hôpital des vétérans, Ali promettant de lui rendre visite plus tard dans la semaine.

Après, Ali a dit : « Je vais l’aider à aller à l’école et à trouver un travail, lui acheter des vêtements. Je vais rentrer à la maison avec lui pour rencontrer sa mère et son père. Ils l’ont traité de personne, donc je rentre à la maison avec lui. Je marcherai dans les rues avec lui et ils verront qu’il est grand.

« Chaque jour, je vais lui rendre visite à l’hôpital. Je lui ai dit que je resterais près de lui.

CRONKITE A COMME ALI À UN « SUPER-HÉROS »

CRONKITE A COMME ALI À UN “SUPER-HÉROS”

Alors qu’ils sortaient du bâtiment, les policiers ont commencé à scander. Les sons de ‘Jump! Saut! Saut!’ juste une heure avant d’être entendu sur le Miracle Mile, ont été remplacés par ‘USA! ETATS-UNIS! ETATS-UNIS!’ Ali avait demandé au Sgt Haggerty s’il pouvait chasser Joe dans sa Rolls Royce, ce qui lui était permis, mais avec Joe menotté.

Le lendemain soir, aux heures de grande écoute, CBS et Walter Conkrite ont couvert l’histoire, le dernier triomphe d’Ali éclipsant même l’investiture du président Ronald Reagan.

“Les anciens champions des poids lourds échappent aux nouvelles aussi facilement que les anciens présidents”, a lu Cronkite, “Mais Muhammad Ali n’a jamais été votre champion des variétés de jardin du monde entier.

“Hier à Los Angeles, il a répondu comme un super-héros.”

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