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Le jour où le conte de fées 5000/1 de Leicester City est devenu réalité.

Le jour où le conte de fées 5000/1 de Leicester City est devenu réalité.
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La cote était de 5000 contre un. Ce n’était pas écrit dans le scénario de la Premier League. L’entraîneur en charge était une demoiselle d’honneur perpétuelle, qui semblait se contenter successivement de la deuxième place. L’effectif ne représentait qu’un septième du coût du club le plus dépensier de la décennie et la force dominante du pays, Manchester City. Pendant une saison glorieuse, cette équipe a renversé les rôles et défié la règle sacrée selon laquelle la maison gagne toujours.

Le 2 mai 2016, pour la première fois en 132 ans d’histoire, Leicester City a été champion d’Angleterre.

Cette équipe n’avait été promue de la deuxième division que deux saisons auparavant. Cinq ans auparavant, elle avait terminé à la plus basse place de son histoire, en terminant championne de troisième division, la League One, en 2009.

Avant la campagne 2016/17, la confiance pour les buts a été une fois de plus jouée dans cette signature d’un million de livres sterling de Fleetwood Town, une équipe qui n’avait secoué son étiquette de non-ligue en 2012 que grâce aux 31 buts de M. Jamie Vardy.

Le milieu de terrain de Leicester devait être commandé par un Français d’1m75 qui avait coûté un peu plus de 5 millions de livres sterling pour le faire venir de Caen, l’étincelle créative devant être fournie par un ailier algérien à 750 000 livres sterling. À la fin de la saison, les deux joueurs ne pouvaient manquer d’être exclus de l’équipe de la saison de la PFA en tant que médaillés. N’Golo Kante partait immédiatement pour Chelsea dans une transaction de 32 millions de livres, éclipsant la maigre somme de 5 millions de livres payée par Leicester juste un an plus tôt, et Riyad Mahrez était le prestigieux Joueur de l’année.

Au cours de cette saison victorieuse, Vardy a contribué à la cause de Leicester en marquant 24 buts en championnat et en atteignant son propre objectif. En novembre, le joueur de 28 ans a battu le record de buts inscrits lors de matchs consécutifs de Premier League, en marquant pour la 11e fois consécutive lors d’un match contre Manchester United. Cette série de 11 matches a produit 13 buts : c’était un signe des choses à venir.

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Un peu plus d’un an avant d’entrer dans l’histoire, le 21 mars 2015, Leicester était sur une série de six matchs sans victoire, avant qu’une nouvelle défaite contre Tottenham Hotspur à White Hart Lane n’en fasse sept. Plus dommageable, à neuf journées de la fin, ils étaient à sept points de la sécurité pour rester en première division.

Sur l’ensemble de la campagne, ils ont passé 140 jours dans le bas du tableau et un retour immédiat en Championship se profilait, jusqu’à ce qu’ils gagnent miraculeusement sept de ces neuf derniers matches sous la direction de Nigel Pearson pour échapper aux trois derniers et rester en Premier League. Les miracles ne faisaient que commencer.

Au cours d’un été agité, alors que Leicester aurait dû se relever, se dépoussiérer et se préparer à lutter pour sa survie la saison suivante, Pearson a quitté le club après que son fils James ait été l’un des trois joueurs impliqués dans un scandale lors d’une tournée en Thaïlande.

Le King Power Stadium a accueilli Claudio Ranieri, 63 ans, quatre fois finaliste de la Premier League, de la Serie A italienne et de la Ligue 1 française. Son parcours avec Leicester City lui a permis de remporter son premier titre en 30 ans de carrière, qu’il a célébré en déjeunant avec sa mère de 96 ans en Italie. Dans une rétrospective de cette saison, “The Tinkerman” a souligné : “Je ne suis pas un magicien. Je suis un homme normal qui travaille avec passion, avec amour.”

En 2020, alors qu’il discutait des dix meilleurs managers de Premier League avec ses cohortes habituelles de Match of the Day, Ian Wright et Alan Shearer, Gary Lineker, ancien joueur et fan des Foxes, a exprimé l’émotion de voir ce voyage des plus inattendus arriver à sa conclusion ce jour de mai.

“Honnêtement, les gens me demandent quel est le meilleur moment sportif de ma vie”, a déclaré Lineker, “Ce n’était pas de jouer, ce n’était pas de gagner la FA Cup, c’était en fait quand Leicester a gagné le championnat.”

“Ces dernières semaines ont été magiques. Je les ai passées avec mes garçons – trois d’entre eux sont des fans de Leicester – et la plupart des matchs de Leicester avaient toujours lieu un dimanche vers la fin, car les matchs étaient déplacés pour la télévision en direct. Nous avions l’habitude de nous asseoir et de regarder ça et c’était angoissant, chaque semaine. Plus ça approchait, plus c’était angoissant. On se disait : “Si ça n’arrive pas maintenant, si ça n’arrive pas avec cette avance qu’on a, ce serait la pire des choses”.

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Leicester ne jouait pas le jour où il a remporté le championnat. C’était Chelsea contre Tottenham à Stamford Bridge. Les Spurs, les concurrents les plus proches des Foxes, avaient besoin de gagner. Si les Foxes perdaient des points, le titre arriverait au King Power. Tottenham menait 2-0 grâce à Harry Kane et Son Heung-min avant que Gary Cahill ne réduise la marque pour les locaux. Et puis – à la 84e minute, sixde la fin du temps réglementaire – Eden Hazard place une belle frappe instinctive dans la lucarne du gardien des Spurs, Hugo Lloris : 2-2.

“C’était le plus merveilleux, le meilleur moment sportif de toute ma vie. Vous pouvez enlever la victoire de la FA Cup… les larmes coulaient sur mes joues”, a décrit Lineker. L’animateur de Match of the Day a par la suite tenu sa promesse de début de saison de présenter l’émission de football phare de la BBC en sous-vêtements si Leicester était champion.

Pendant ce temps, ce dimanche-là, les joueurs de Leicester campaient dans la maison de leur talisman Vardy à Melton Mowbray. Au milieu des célébrations et des réjouissances, Wes Morgan, le capitaine des Foxes, superbe toute la saison, a réussi à dire : “C’est la meilleure sensation de ma carrière et je ne pourrais pas être plus fier que ce soit en tant que membre de cette équipe. Tout le monde a travaillé si dur pour cela, personne ne croyait que nous pourrions le faire, mais nous sommes là, champions de Premier League et nous le méritons.”

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Le commentateur de ce jour-là, Martin Tyler, l’a parfaitement décrit au coup de sifflet final à Stamford Bridge, et Leicester City était les rois d’Angleterre : “La plus grande histoire jamais racontée a une fin heureuse.”