Football

Le match amical contre la Turquie offre aux joueurs écossais l’occasion de briller.

Steve Clarke a levé la chape de plomb qui pesait sur l'Ecosse.
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Alors que la royauté du football descend au Qatar pour la 22e édition de la Coupe du monde, l’Ecosse se trouve à plus de 1 400 miles de là, avant un match amical discret et inutile contre la Turquie à Diyarbakir.

Le moment choisi pour ce match est un rappel démoralisant pour l’armée écossaise : l’Écosse ne participera pas aux festivités au Moyen-Orient et l’attente angoissante d’une première participation à la Coupe du Monde de ce siècle se poursuit.

Après un début de saison condensé pour permettre la tenue d’un tournoi majeur en hiver, ceux qui ne seront pas présents au Qatar auront au moins la consolation d’une pause prolongée pour se reposer et récupérer. La décision de la fédération écossaise d’accepter un match amical en dehors d’une fenêtre internationale officielle a conduit à des problèmes inévitables, le Celtic ayant choisi de ne pas libérer de joueurs pour un match de challenge.

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Greg Taylor et Anthony Ralston sont à la place du Celtic pour la Super Coupe de Sydney en Australie, tandis que Nathan Patterson et Kenny McLean sont également absents. Le manque de retraits est un crédit à l’environnement que Steve Clarke a créé lors des rencontres internationales, car une liste plus longue d’absents était attendue.

Pour que le voyage en Turquie vaille la peine, les joueurs marginaux doivent avoir l’occasion de briller. Craig Gordon, qui fêtera ses 40 ans le dernier jour de l’année, a joué un rôle important dans la renaissance de l’Écosse, mais il serait logique que son adjoint ait du temps entre les poteaux. Liam Kelly attend toujours sa première sélection internationale, mais en l’état actuel des choses, il est le plus susceptible de succéder au gardien de Hearts.

L’Écosse a une profondeur limitée dans le département des gardiens de but, mais le poste d’arrière droit, autrefois problématique, est plus prometteur. Patterson, Ralston et Aaron Hickey manquent tous à l’appel, mais Calvin Ramsay devrait fêter sa première sélection internationale par une place de titulaire. L’Aberdonnien, qui vient de faire ses débuts avec Liverpool en Ligue des champions et qui a impressionné en EFL Cup, est un opérateur souple au potentiel énorme.

Calvin Ramsay en action dans la Carabao Cup pour Liverpool contre Derby County.

Calvin Ramsay en action de la Carabao Cup pour Liverpool contre Derby County.

Son ancien coéquipier à Aberdeen, Lewis Ferguson, commence à faire des vagues en Italie avec Bologne. Le fils de Derek et le neveu de Barry a inscrit trois buts lors de ses cinq dernières apparitions en Serie A. Le fait de relever un nouveau défi a renforcé sa réputation, et ses performances lui ont valu le soutien de Thiago Motta à Rossoblù. Le joueur de 23 ans a dû attendre son heure dans l’arène internationale – le milieu de terrain est le département le plus fort de l’Écosse – mais il mérite une rare titularisation en Turquie.

Les premières indications suggèrent que le transfert de Billy Gilmour à Brighton & Hove Albion pourrait ne pas se dérouler comme il l’avait imaginé. Graham Potter l’a signé le jour de la date limite avant de partir pour Chelsea six jours plus tard. La tournure des événements a été malheureuse pour le jeune Écossais, qui n’a joué que 16 minutes en Premier League cette saison. Sa carrière est en train de piétiner, et il doit profiter de chaque opportunité en bleu foncé.

Ryan Porteous a été la vedette inattendue de l’Écosse contre l’Ukraine en septembre, et le défenseur devrait continuer à porter le maillot de titulaire. Le fougueux joueur de 23 ans est en fin de contrat cet été, et malgré une forme indifférente pour Hibernian, il possède les attributs nécessaires pour faire avancer sa carrière.

Le retour de Kieran Tierney après sa blessure est une bonne chose pour Clarke – il est sans doute le joueur le plus important de l’Écosse. Ryan Jack a fait son dernier retour de blessure le week-end dernier, et il bénéficiera de plus de temps de jeu, en supposant qu’il s’en sorte indemne.

Clarke aura à cœur de poursuivre sur la lancée d’une campagne fructueuse en Ligue des Nations. La fin meurtrière de la saison dernière est depuis longtemps oubliée et l’optimisme est revenu. Le match en Turquie semble être un inconvénient, un ajout non essentiel, et c’est aux joueurs et au manager de montrer pourquoi c’est un exercice qui en vaut la peine.