Vendredi, cela faisait exactement 15 ans que Tottenham Hotspur n’avait pas remporté de trophée majeur. Leurs fans ont fait d’une victoire dans l’Audi Cup 2019 une sorte de mécanisme mi-mème, mi-coping. Mais pour ce qui est de l’article véritable, la victoire 2-1 des Spurs sur Chelsea pour remporter la Coupe de la Ligue 2008 reste leur dernier trophée.
Dimanche, Tottenham et Chelsea se rencontrent à nouveau le jour où la Coupe EFL rebaptisée sera décidée. La différence cette fois est que le trophée sera disputé par Newcastle United et Manchester United, plutôt que par les deux rivaux londoniens.
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Chelsea a ses propres problèmes. Bien qu’ils aient acheté tous les joueurs du monde, ils sont dixièmes au classement de la Premier League. Mais il s’agit d’une équipe qui a remporté la Ligue des champions, la Supercoupe d’Europe et la Coupe du monde des clubs pas plus tard qu’en 2021. Ils ne sont pas en manque de succès. Mais c’est l’homme qui a soulevé une FA Cup et un titre de Premier League avec eux il n’y a pas si longtemps qui se distingue lors de la rencontre avec les Spurs.
Antonio Conte est le dernier manager qui ne s’appelle pas Pep Guardiola ou Jurgen Klopp à avoir remporté le titre de Premier League. Le succès ne s’est pas arrêté là. Lorsque survient l’inévitable séparation acrimonieuse, pierre de touche du Chelsea de l’ère Roman Abramovich, Conte retourne dans son pays natal. Il mène l’Inter Milan à son premier Scudetto depuis plus de dix ans. Il s’agit de son quatrième titre d’entraîneur, après avoir remporté trois titres de Serie A avec la Juventus.
Conte est parti presque immédiatement après avoir remporté le championnat, apparemment en raison d’un conflit avec le conseil d’administration au sujet des transferts. Lorsqu’il franchit les portes du stade de Tottenham Hotspur, le club du nord de Londres reçoit donc un manager dans la force de l’âge. Les Spurs ont déjà emprunté la voie des “vainqueurs en série”, mais José Mourinho était finalement trop usé pour avoir un impact. En revanche, Conte est arrivé en trombe, fort de l’une des plus belles réussites de sa carrière.
Conte est en poste depuis environ 15 mois. Les Spurs n’ont pas vraiment eu le déclic sous sa direction. Son mandat est loin d’être épouvantable. Ils se sont qualifiés pour la Ligue des champions la saison dernière et ont atteint les phases à élimination directe cette année. Ils sont menés 1-0 par le Milan AC après le huitième de finale aller. Leur position actuelle en championnat n’est pas une amélioration mais un maintien des standards. Les Spurs sont quatrièmes, mais Newcastle, cinquième, a un match en moins sur eux.
Mais Conte n’a pas été engagé pour faire tourner les Spurs. On engage un manager de sa stature et de son standing pour gagner des trophées, pas pour faire du sur-place. Les Spurs n’ont jamais été aussi près de mettre fin à 15 ans d’attente qu’en s’inclinant face à Chelsea en demi-finale de la Coupe EFL la saison dernière. Conte aura remarqué la nature poétique de la défaite, même s’il ne l’aura probablement pas appréciée.
L’Italien a passé une grande partie de son séjour chez les Spurs avec un œil sur la porte de sortie. L’idée d’un départ de Conte a pris de l’ampleur en l’absence du manager, qui se remet d’une opération de la vésicule biliaire. Les spéculations vont bon train quant à la volonté de l’ancien entraîneur de l’Italie de rester. Il a publiquement douté que Tottenham soit à la hauteur de ses ambitions par le passé et cette opinion ne semble pas avoir disparu.
Mais un “serial winner” ne devrait-il pas être capable de faire d’une équipe comptant dans ses rangs des joueurs comme Harry Kane, le meilleur buteur des Spurs, des champions en quelque sorte ? Au cours de son mandat, Conte a mené son équipe dans des compétitions petites et grandes. Est-il déraisonnable de penser qu’il aurait dû au moins remporter une EFL Cup ou une Europa League en cours de route ? Ou qu’il devrait en faire une priorité plutôt que de lever les bras au ciel ?
Le spectre sûr et câlin de Mauricio Pochettino reste dans les couloirs du stade de Tottenham Hotspur. “Poch” a obtenu plus de ce club que quiconque depuis des décennies. Une finale de Ligue des champions et une véritable course au titre l’année où Leicester City a fait l’impensable ne remplissent peut-être pas une armoire à trophées, mais elles restent dans les mémoires. Mais Conte a un CV bien plus impressionnant que celui de l’Argentin. Ne devrait-il pas être capable d’égaler, voire de dépasser, ce que Pochettino a fait ?
Conte n’égalera pas les réalisations de Pochettino cette saison. S’il tourne les talons et s’enfuit, à la recherche d’un club plus propice à ses méthodes ou peut-être simplement plus proche des trophées que les Spurs, alors il ne le fera jamais. Mais si vous êtes un gagnant en série qui a cessé de gagner, il est peut-être plus facile de blâmer le club que vous-même.
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