Le supremo du snooker Steve Dawson a critiqué Ronnie O’Sullivan pour avoir annoncé l’état du jeu plus tôt cette semaine.
Le président du World Snooker, Dawson, a pris les rênes de Barry Hearn il y a deux ans pendant la période de Covid qui a durement frappé le sport.
Mais la haute direction a été exaspérée par l’attaque du n ° 1 mondial et septuple champion du monde O’Sullivan sur la façon dont le match se déroule.
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O’Sullivan a affirmé que le snooker était “dans le pire état de tous les temps” et que la situation était “au-delà d’une crise”, disant aux joueurs de se mettre en grève et réclamant au moins 20 millions de livres sterling supplémentaires en prix.
Et à trois semaines du championnat du monde au Crucible qui a vu la marque Dawson O’Sullivan “irrespectueuse” envers la direction et les joueurs, et à défaut d’être un bon ambassadeur.
Dawson, qui a également insisté sur le fait que les commentaires explosifs d’O’Sullivan étaient “malavisés”, a également déclaré qu’O’Sullivan aurait gagné encore plus de 7 millions de livres sterling sous le régime actuel s’il avait joué plus.
Il a déclaré : « Ronnie est un joueur fantastique et une légende de notre sport. Mais parfois, ses commentaires erronés vont trop loin. Je pense qu’il est nécessaire de répondre à certaines des remarques blessantes qu’il a faites à la presse cette semaine.
“Premièrement, Ronnie n’a jamais assisté à une réunion de joueurs ni engagé avec nous pour discuter de ses opinions.
«Il existe trois niveaux formels où il peut fournir des commentaires: via le conseil d’administration de la WST, via le conseil des joueurs de la WPBSA ou via les réunions des joueurs, et il ne s’est engagé par aucun de ces canaux. Il a également mon numéro et est le bienvenu pour me parler directement.
“Il compare souvent le snooker au golf et au tennis, mais je le mets au défi de savoir si, pour sa part, il élève le sport et agit comme un modèle comme Rory McIlroy ou Roger Federer.
“Nous nous efforçons d’amener le snooker à un niveau supérieur, mais nous avons besoin que les joueurs soient des ambassadeurs en public et qu’ils communiquent leurs préoccupations par les bons canaux.
“Des commentaires comme ceux de Ronnie cette semaine nous nuisent en tant que sport – et ils ne sont pas fondés.
« En 2010, les droits commerciaux du snooker ont été attribués à Matchroom Sport. À cette époque, le snooker a connu une croissance exponentielle dans le monde entier. À l’époque, il y avait six tournois et un prix total de 3,5 millions de livres sterling.
« Cette saison, il y a 21 événements. Le prix en argent a atteint 15 millions de livres sterling avant la pandémie et est actuellement de 11 millions de livres sterling.
“La baisse depuis 2019 a été principalement causée par l’incapacité d’organiser des tournois en Chine alors que le pays était dans un confinement sans précédent.
“Pendant le temps que nous avons organisé la tournée, Ronnie a gagné 7 millions de livres sterling en prix, y compris le premier prix de 500 000 livres sterling au championnat du monde l’année dernière.
“Nul doute qu’avec son talent, cela aurait été beaucoup plus s’il avait choisi de jouer dans plus d’événements.
«Il existe de nombreux sports individuels, y compris des sports olympiques populaires, où les niveaux de prix en argent sont nettement inférieurs à ceux du snooker.
«Ses commentaires sont trop souvent irrespectueux envers la direction dévouée du snooker, les partenaires commerciaux et les sites du sport et envers ses collègues joueurs.
“Dans le passé, il a décrit les joueurs de rang inférieur comme des ‘numpties’, mais ils aiment le sport autant que lui et notre rôle est de leur donner des opportunités de concourir.
« Il a suggéré que les joueurs fassent grève – mais pourquoi ? Cela ne générera certainement pas de nouveaux revenus.
“Il affirme également que les joueurs ont peur d’être condamnés à une amende pour avoir donné leur avis. Le nombre de joueurs condamnés à des amendes pour des propos tenus dans les médias est infime.
“En général, ils ont beaucoup plus de liberté que les athlètes d’autres sports parce que nous voulons qu’ils s’engagent davantage avec les médias et les fans.”
Pendant ce temps, Neil Robertson estime que de nombreuses salles de snooker à petit budget sont “sans âme” – et n’incitent pas les joueurs à donner le meilleur d’eux-mêmes.
O’Sullivan a provoqué la colère des hauts gradés cette semaine, entre autres critiques virulentes affirmant que le sport est “bon marché”.
Et tandis que l’ancien champion du monde Robertson a estimé que certaines des barbes du Rocket étaient dures, il pense qu’O’Sullivan a raison sur les sites.
Outre les grandes arènes du Crucible, l’Alexandra Palace, le barbican et le snooker Tempodrom de Berlin ont utilisé les sites des centres de loisirs de Leicester, Crawley, Brentwood, Wigan, Cannock, Wolverhampton et Barnsley.
Et le n ° 4 mondial Robertson a déclaré: «Cela peut sembler assez dur ce que dit Ronnie, mais il y a beaucoup de frustrations avec de nombreux joueurs là-bas.
“Je pense que World Snooker fait du bon travail, mais comme tout le monde, ils peuvent faire mieux.
“Vous savez, ce qu’il a dit, c’est que le jeu a perdu beaucoup de son glamour et je pense qu’il fait référence aux sites où nous jouons.
“Parce qu’à part le Championnat du Royaume-Uni et les Masters, d’accord, les Masters allemands au Tempodrom sont incroyables… mais tous les autres sites semblent à certains égards sans âme.
« Vraiment, des foules vraiment pauvres parce que nous continuons à couper et à changer tout le temps. Cela doit probablement être une question de coût, où nous essayons de jouer les événements dans les salles les moins chères possibles.
“Vous n’obtenez pas vraiment le meilleur snooker lorsque vous faites cela lorsque les joueurs ne l’apprécient pas. Je pense que le niveau de snooker a été le pire que j’ai vu en tant que pro de tout le monde, de tous les meilleurs joueurs.
“Ça a été horrible. Je ne pense pas que les joueurs aient aimé jouer. Le calendrier a également été très médiocre.
«Le championnat britannique a été joué (en novembre), puis nous avons joué quatre autres événements avant Noël.
«Le Royaume-Uni est généralement l’avant-dernier avant Noël. Il semble y avoir beaucoup de découpage et de changements dans le calendrier, qui doit absolument être amélioré.
“Je pense donc que Ronnie avait beaucoup de bons points, c’étaient des points assez forts, et World Snooker les prendra certainement en compte et essaiera de faire mieux.”
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