Tout avait commencé à devenir un peu triste. L’excitation du jour de la date limite était une illusion collective à égalité jaune dans laquelle nous avons tous adhéré. Se répéter constamment que les dernières heures de la fenêtre étaient un pays des merveilles du football où tout pouvait arriver. Mais repenser à des exemples où quelque chose s’était passé ressemblait de plus en plus à de l’archéologie culturelle. Je me suis moi-même essayé à cet exercice régressif pendant l’été. Le fait que cet article sur les meilleurs moments de l’institution ne comportait rien après 2015 en dit long. Le jour de la date limite était devenu un exercice de nostalgie. Une collection réconfortante de souvenirs pour nous garder au chaud pendant que des joueurs sans intérêt rejoignaient des clubs sans intérêt pour des frais non divulgués.
Entre Todd Boehly. Bien que le copropriétaire de Chelsea ne soit pas le seul responsable de la relance du jour limite, sa stratégie de recrutement «d’enfant trop sucré jouant à la FIFA» a certainement aidé. Pour couronner un mois au cours duquel le club de l’ouest de Londres a signé neuf joueurs, la superstar de la Coupe du monde de Benfica, Enzo Fernandez, est arrivée pour un record britannique de 107 millions de livres sterling.
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Le record de transfert britannique battu a évoqué l’un des jours de délai les plus emblématiques de l’histoire. Le transfert de 50 millions de livres sterling de Fernando Torres de Liverpool à Chelsea a lancé un manège qui a également vu Andy Carroll signer pour les Merseysiders de Newcastle United. Dans sa deuxième fenêtre seulement dans le football anglais, Boehly avait réactivé l’une des grandes traditions: le méga-accord de la dernière chance.
Le fait que le transfert de Fernandez ait été la cerise sur le gâteau, plutôt que toute la confection, donne un aperçu de la façon dont la fenêtre de Chelsea a été déséquilibrée. Mykhailo Mudryk, Benoit Badiashile, David Datro Fofana, Andrey Santos, Joao Felix, Noni Madueke et Malo Gusto ont tous signé pour les doubles vainqueurs de la Ligue des champions. Ce tableau de bord de chariot n’était même pas une réponse à la prodigalité des fenêtres d’été. Dix joueurs ont rejoint la pré-saison, dont Raheem Sterling, Pierre-Emerick Aubameyang et Marc Cucurella. Neuf mois après avoir acheté le club aux côtés de Clearlake Capital, Boehly a essentiellement acheté une équipe entière le jour du match.
Le salon des arrivées de Stamford Bridge n’était pas le seul aspect qui en faisait un jour limite pour les âges. L’entrée tardive spectaculaire de Manchester United sur le marché a créé de l’enthousiasme. Les Red Devils devaient garder leur poudre au sec. Un gros été de dépenses, associé aux captures de prêts de Wout Weghorst et Jack Butland, signifiait que l’équipe d’Erik ten Hag resterait probablement en dehors du maelström. Mais la blessure de Christian Eriksen est arrivée.
La blessure à la cheville du milieu de terrain danois devrait le tenir à l’écart jusqu’à fin avril au plus tôt. Alors que Ten Hag avait initialement indiqué que son équipe se débrouillerait avec les options dont elle disposait, la nouvelle de la mise à l’écart de Scott McTominay les a également forcés à agir. Fait inhabituel pour les Red Devils, ils l’ont fait rapidement pour assurer le prêt du milieu de terrain du Bayern Munich Marcel Sabitzer jusqu’à la fin de la saison.
La clé d’une bonne date limite est que les grands garçons s’impliquent, et aux côtés de Chelsea et de Manchester United, nous avons également eu les dirigeants de la ligue qui se sont joints à la fête. La capture de 12 millions de livres sterling par Arsenal du milieu de terrain de Chelsea Jorginho a servi à deux fins. Tout d’abord, il a injecté une équipe en quête de titre avec un pedigree gagnant de trophées et une expérience précieuse. Deuxièmement, cela a permis aux supporters d’Arsenal d’accomplir une autre grande tradition du jour de la date limite: l’effondrement des fans. #EduOut a tendance sur Twitter alors que les Gunners, qui souffrent depuis longtemps, ont appelé à la tête de leur directeur sportif. Le crime d’Edu était clair pour tous. Arsenal avait besoin d’un milieu de terrain et lorsque Brighton & Hove Albion n’a pas bougé sur Moises Caicedo, les fans n’étaient pas satisfaits de l’alternative. Après tout, Jorginho n’est arrivé que troisième du Ballon d’Or 2021. Choquant.
Nous avons eu la signature au box-office, l’offre tardive dramatique et les larmes des supporters. Mais il y a plus. Ce jour d’échéance vraiment par excellence comportait également un autre trope préféré; un accord de haut niveau s’effondre. Une fois de plus, Chelsea était au cœur de l’affaire alors qu’ils cherchaient à décharger Hakim Ziyech. L’attaquant avait été lié à de nombreux clubs dans la fenêtre, mais un transfert de prêt au Paris Saint-Germain s’est rapproché.
C’était un transfert qui convenait à toutes les parties. Le PSG aurait bien besoin d’un joueur de son expertise alors que Ziyech stagne à Stamford Bridge et avait été lié à des clubs bien plus faibles que la Ligue 1. De plus, Chelsea devant trouver un moyen de payer les trois quarts des footballeurs en Europe, obtenir Ziyech réduire la masse salariale semblait être une bonne idée.
Mais la soirée s’est terminée dans l’acrimonie des deux côtés, le PSG alléguant que Chelsea a envoyé trois fois le même document incorrect. Cette erreur a finalement fait échouer l’accord selon la partie française. Bien que ce ne soit pas tout à fait le légendaire télécopieur cassé qui a gardé David De Gea à Manchester il y a de nombreuses lunes, ce n’est pas loin.
Il n’y a pas de place ici pour énumérer toutes les offres. Le reste de l’activité de mardi allait de surprenant (Tottenham Hotspur signant en fait un joueur, à savoir Pedro Porro) à prévisible (Nottingham Forest signant des tas de joueurs qui étaient bons, comme Jonjo Shelvey et Keylor Navas). Les derniers jours de délai ont été si secs que Sky aurait été obligé de faire trois heures sur Harry Souttar à Leicester City. Mais le millésime 2023 était un retour aux ferme-fenêtres chaotiques d’antan. La seule chose qui manquait était un fan brandissant un gode.
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