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Le retraité Karim Benzema est une légende française, mais pas une légende de la France

Le retraité Karim Benzema est une légende française, mais pas une légende de la France
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Karim Benzema semble avoir annoncé sa retraite du football international dans un post Instagram. À côté d’une photo de lui dans un kit de la France, l’attaquant du Real Madrid a posté : “J’ai fait les efforts et les erreurs nécessaires pour être là où je suis aujourd’hui et j’en suis fier ! J’ai écrit mon histoire et la nôtre se termine.”

La carrière internationale de Benzema est l’énigme ultime. Meilleur attaquant français de cette génération, le joueur de 35 ans s’est hissé au rang de deuxième meilleur buteur de l’histoire du Real Madrid. Il a accumulé 97 sélections pour son pays, marquant 37 buts. Il a marqué en finale de la Ligue des Nations 2021, lorsque les Bleus ont battu l’Espagne 2-1.

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Pourtant, le pays de Benzema a disputé deux finales de Coupe du monde sans lui. L’un des meilleurs attaquants que la France ait jamais produit n’a fait partie ni du triomphe de la Coupe du monde 2018 ni de son quasi échec de dimanche dernier. Il est difficile de quantifier réellement la place de Benzema dans l’histoire de son équipe nationale.

L’héritage de son club est plus clair. Pendant la majeure partie de son mandat au Real Madrid, Benzema a dû travailler dans l’ombre de Cristiano Ronaldo. Lorsque vous êtes aux côtés du deuxième meilleur joueur de tous les temps, il est difficile de se démarquer. Et pourtant, Benzema a franchi la barre des 20 buts la plupart des saisons et a atteint les 30 buts lors de la campagne 2011-2012.

Mais c’est après le départ de Ronaldo en 2018 pour la Juventus que Benzema a endossé le rôle pour lequel il était né. L’ancien attaquant lyonnais est devenu le talisman du Bernabeu. La saison dernière, il a atteint son apogée personnelle en marquant 44 buts en 46 matchs, alors que son équipe remportait la Liga et la Ligue des champions. Les efforts de Benzema lui ont permis de remporter le Ballon d’Or 2022, ce qui fait de lui le deuxième joueur à briser le duopole Lionel Messi-Cristiano Ronaldo sur cet honneur depuis 2008.

La place de Benzema dans l’histoire du Real est sûre, mais sa place dans les annales du football français est un peu plus vaporeuse. Il ne s’agit pas d’un joueur renommé qui fait un flop sur la scène internationale. Benzema est cinquième sur la liste des meilleurs buteurs de l’histoire de la France. Mais son absence lors du triomphe de la Coupe du monde en 2018 et de la finale de la Coupe du monde 2022, où ses compatriotes seront encensés même en cas de défaite, nuit à sa réputation.

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Que dirions-nous de Benzema si ses accusations de racisme à l’encontre de son manager Didier Deschamps ne l’avaient pas privé de six années de football international ? Benzema a déclaré que la décision de son manager de l’exclure de la sélection pour l’Euro 2016 avait été prise pour des raisons racistes. Il ne jouerait pas un seul match international entre 2015 et 2021.

Deschamps a cédé et Benzema est revenu, mais qu’aurait-il pu accomplir dans cet arrière-pays de temps perdu ? Pour des raisons purement footballistiques, Benzema aurait presque certainement fait partie de la sélection de 2018. Dans quelle mesure l’héritage international de Benzema serait-il différent avec une Coupe du monde sur son CV ? La reconnaissance individuelle qui est arrivée à la mi-trentaine aurait-elle été accordée plus tôt ?

Benzema aurait probablement repris le record de buts de l’histoire de la France, compte tenu du fait que le leader actuel, Olivier Giroud, s’est vu offrir tant d’opportunités en son absence.

A bien des égards, Benzema partage beaucoup de points communs avec Eric Cantona. L’ancien attaquant de Manchester United a connu de nombreuses batailles avec la Fédération française de football. Après être entré et sorti de l’équipe sous différents régimes, il n’a plus jamais joué de match international après avoir donné un coup de pied à un fan à Selhurst Park lors d’un match de Manchester United contre Crystal Palace. Comme avec Benzema, la France a réalisé des choses incroyables sans lui. Les Bleus ont remporté la Coupe du monde en 1998 avec le remplaçant de Cantona, Zinedine Zidane, la star incontestée.

Cantona est considéré comme une légende de United plutôt que comme une légende française. Le même sort semble devoir être réservé à Benzema à la fin de sa carrière internationale. Le joueur de 35 ans est appelé à rester dans les mémoires pour ce qu’il a fait en blanc. Il a aussi vécu quelques moments merveilleux en bleu, mais pas au moment le plus important. Les circonstances l’ont privé de deux phases finales de la Coupe du monde, l’une à cause d’un désaccord et l’autre en 2022 à cause d’une blessure. Benzema est condamné à être l’un des plus grands attaquants français de tous les temps, mais pas l’un des plus grands attaquants français.

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