Naomi Osaka réfléchit longuement et sérieusement à tout. Elle est mesurée et honnête. Elle est attentive au monde et à la place du tennis dans celui-ci. De plus, elle apprécie la place qu’occupe le tennis dans son monde.
“Le tennis n’est nécessaire à rien. Je le fais, et j’aime le faire, mais il y a des choses plus importantes dans le monde”, a-t-elle déclaré à son documentaire Netflix éponyme en 2021. “Je pense à ce qui se passerait si le monde s’arrêtait, ce qui se passerait si le tennis s’arrêtait”.
La nouvelle de son retrait de l’Open d’Australie de la semaine prochaine n’est guère surprenante pour quiconque a suivi son histoire. N’ayant jamais eu peur de remettre en question les petites et grandes choses, Osaka a refusé de participer à des tournois ou de prendre des engagements médiatiques simplement parce qu’on attendait d’elle qu’elle le fasse.
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Elle a été extrêmement franche lorsqu’elle a été battue par Coco Gauff au troisième tour de l’Open d’Australie en 2020, 12 mois seulement après avoir remporté l’épreuve. “Je n’ai pas encore vraiment cette mentalité de championne, c’est-à-dire quelqu’un qui peut gérer le fait de ne pas jouer à 100% et j’ai toujours voulu être comme ça, mais je suppose que j’ai encore beaucoup de chemin à parcourir.”
Un peu plus d’un an plus tard, elle a reçu une amende pour ne pas avoir assisté à une conférence de presse obligatoire à Roland-Garros, puis s’est retirée du tournoi en invoquant des problèmes de santé mentale. Après avoir également manqué Wimbledon, elle fait une nouvelle pause après sa défaite au troisième tour de l’US Open contre Leylah Fernandez.
Au moment de son retrait de Roland Garros, Osaka a été félicitée pour avoir soulevé des questions liées aux attentes envers les joueurs, mais à chaque épisode suivant, on avait l’impression que la sympathie à son égard diminuait dans certains milieux.
Cette lutte constante pour trouver la soi-disant “mentalité de championne” nous a amenés à un point où Osaka ne se sent pas équipée pour participer à Melbourne. Certains observateurs se sont emparés des médias sociaux pour remettre en question sa décision de passer du temps en Europe avec son petit ami, mais il semble que s’éloigner des choses soit exactement ce dont Osaka a besoin en ce moment. À 25 ans, elle est une âme très philosophique et contemplative qui cherche davantage à se comprendre qu’à se jeter tête baissée dans des situations mentales potentiellement dommageables.
“Quand je me lance dans de très gros tournois, mon sommeil est tout chamboulé”, a-t-elle déclaré dans son documentaire Netflix. “J’ai vraiment besoin de faire une pause mentalement et de me détendre… L’intersaison a été bonne parce qu’elle m’a donné beaucoup de temps pour réfléchir. Cela m’a juste fait penser à l’importance de tout”.
Tout comme Ash Barty, double championne du Grand Chelem, qui a décidé que sa vie ne se résumait pas au tennis et a pris sa retraite à l’âge de 25 ans l’année dernière, Osaka pourrait bien arriver à la conclusion qu’elle est mieux sans ce sport.
Mais le tennis a besoin de plus de Naomi Osaka, de joueuses qui s’éclatent sur le court et qui sont des militantes et des penseuses en dehors du court. Des joueuses qui ont la force de parler de leurs faiblesses apparentes. Ce dont le tennis – et le sport en général – a besoin, c’est de moins de soi-disant fans qui s’assoient et jugent une jeune femme de 25 ans qui essaie de faire son chemin dans le monde de la meilleure façon qu’elle sache le faire.
