Si Arsenal finit par soulever enfin le titre de Premier League à la fin de cette saison remarquable, ils pourraient se remémorer cette nuit. 3-1 vers le bas et terminé est devenu 3-3 et rajeuni. Bien sûr, ce n’était pas la victoire à laquelle les parieurs s’attendaient contre l’équipe du bas de la Premier League. Mais quand vous passez de deux buts pour sauver un match comme celui-ci, vous le comptez comme un point gagné, peu importe contre qui c’est.
Il doit y avoir quelque chose dans l’eau avec les gardiens de Premier League cette semaine. Dans une copie conforme de l’erreur de David De Gea pour le premier but de Séville contre Manchester United, Aaron Ramsdale a lancé une passe apprivoisée qui a été coupée par un joueur adverse. Dans ce cas, Carlos Alcaraz était le Saint qui est allé voler le ballon et le poignarder devant Ramsdale. Une ouverture électrique avec 30 secondes au compteur.
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Les champions élus ont vu les choses aller de mal en pis aux mains d’un vieil ami. Theo Walcott, ancien de cette paroisse, a doublé l’avance de Southampton avec le genre de finition élégante dont les Émirats étaient régulièrement honorés. La passe ratée au milieu de terrain de Martin Odegaard a été volée par le vif Alcaraz. Le buteur est devenu fournisseur avec un ballon magnifiquement lesté auquel Walcott a appliqué la finition.
À ce stade, Oleksandr Zinchencko a appelé un groupe de ses coéquipiers. Mais l’ancien homme de Manchester City, qui fait sa 100e apparition en Premier League aujourd’hui, a vu son plan mal tourner quand Odegaard a interrompu le rassemblement de motivation pour dire à l’équipe de se remettre au travail.
À leur crédit, ils ont fait exactement cela. Bukayo Saka s’est frayé un chemin jusqu’à la ligne secondaire et a fouetté une croix venimeuse. Gabriel Martinelli, une menace constante sur l’aile gauche, est venu au centre pour frapper à la maison. Ce fut un moment cathartique pour les fans nerveux d’Arsenal et les joueurs qui avaient maintenant une raison de croire.
Martinelli était de nouveau au cœur de l’action lors d’une collision controversée avec Jan Bednarek. Le défenseur a atterri maladroitement alors que l’homme d’Arsenal reculait en lui alors qu’il sautait pour une tête. Cela a conduit Bednarek à rouler sur le corps de Martinelli jusqu’à un atterrissage effrayant. Après un long traitement, il a été remplacé par Duje Caleta-Car. Le fait qu’il ait protesté avec véhémence contre son besoin d’être remplacé est de bon augure pour son état au moins, mais c’est une bonne chose que ses appels n’aient pas été écoutés. Dans cette situation, la sécurité des joueurs est primordiale.
Le jeu offensif d’Arsenal s’est mieux déroulé en seconde période. Un centre de Saka vers Fabio Vieira ressemblait à une chance présentable à première vue. Les rediffusions ont montré que Lyanco avait dégagé le ballon de la tête, exonérant Vieira pour son échec à marquer. Il se retrouverait bientôt remplacé par Leandro Trossard alors que les Gunners ajoutaient des munitions à leur arsenal.
L’énergie de Saka a été un élément clé de l’élan d’Arsenal. L’ailier anglais a ramassé le ballon dans de larges zones et a constamment essayé de créer de la magie. Mais pour la réflexion rapide de Gavin Bazunu, une telle passe aurait mis Gabriel Jesus au but.
Arsenal avait dominé la deuxième période, mais c’est Southampton qui a prolongé son avance. La livraison fouettée de James Ward-Prowse a trouvé son chemin vers Caleta-Car qui a propulsé sa tête à la maison. Ce fut un moment d’inspiration de la part du remplaçant qui n’était que sur le terrain en raison de la malheureuse blessure de Bednarek.
Arsenal a saisi une bouée de sauvetage tardive grâce à Odegaard. Un merveilleux une-deux avec Ben White a vu le petit milieu de terrain plier le ballon devant Bazunu à la 88e minute. Cette bouée de sauvetage est devenue un battement de cœur, battant de plus en plus fort alors que Saka plaçait un égaliseur impossible sous le corps de Bazunu. Huit minutes de temps additionnel ont permis aux Gunners de rêver à nouveau. Ils n’avaient sûrement pas un dernier miracle en eux ?
Southampton mérite aussi ses fleurs ici. Ils peuvent sûrement tirer un coup de pouce significatif du tirage au sort avec les leaders de la ligue. Les saints étaient excellents la nuit, jouant leur rôle dans une occasion exaltante. Si Ruben Selles peut invoquer quelques performances supplémentaires comme celle-ci de son côté, qui sait ce qui pourrait arriver en matière de survie.
Mais finalement, ce soir allait toujours être défini par son impact sur la course au titre. Pour la troisième fois consécutive, les Gunners n’ont pas réussi à enregistrer une victoire en Premier League. Avec City à côté, trois points sur neuf possibles ne sont pas la forme dans laquelle vous voulez être. Arsenal a incroyablement bien réussi à être ici à ce stade de la saison. Maintenant, ils doivent se battre pour prouver que leur revendication de la couronne est crédible.
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