Il y a 10 ans, Luton Town venait de terminer 7e du cinquième niveau du football anglais. Un an plus tard, le comté de Stockport acceptait une 14e place au sixième niveau – le plus bas de toute son histoire. Il est peut-être normal que les deux Hatters se rendent à Wembley ce week-end, après une décennie de combats pour revenir à leur place.
Le soleil devrait briller sur Luton samedi, alors qu’ils cherchent à achever leur incroyable ascension de la Ligue nationale à la Premier League en une décennie. Le club de Kenilworth Road a suivi une trajectoire ascendante apparemment imparable et peut maintenant la couronner avec style sous l’arche.
Ils se heurteront à un autre club qui a connu une ascension rapide à Coventry City, qui est descendu au quatrième niveau, a joué en dehors de sa ville natale à trois reprises et vise le yo-yo de la Premier League au quatrième niveau. , et sauvegardez. Ce sera une occasion de bien-être, peu importe qui gagne, mais pour Luton Town, leur ascension constante et leur troisième place en ont fait les favoris avec Betfred.
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Les Hatters près de la capitale ont également prouvé que si vous pouvez mettre de l’ordre dans vos affaires et les bons travailleurs dans les coulisses, tout est possible. Mick Hartford n’est que l’un d’entre eux, mais son rôle dans la renaissance a été remarquable. Il a été à Kenilworth Road en tant que joueur, entraîneur, manager par intérim, manager permanent – deux fois, directeur technique, et sera à Wembley samedi en tant que responsable du recrutement actuel du club.
C’est M. Luton. Mais faire sortir le club des profondeurs de la Conférence n’a pas été facile. Ils ont passé quatre saisons à ce niveau, perdant deux fois en finale des barrages au cours des années consécutives. C’était douloureux, mais finalement en 2014, menés par les buts d’André Gray, ils ont remporté le titre. Il est clair que plus de deux équipes doivent être promues à partir de ce niveau chaque saison, mais après avoir échappé au goulot d’étranglement, Luton a prospéré.
Ils se sont rapidement imposés en Ligue 2 puis Nathan Jones est arrivé. Le coach gallois a contribué à les propulser de la Ligue 2 au Championnat en deux saisons phénoménales. Il les a également menés aux barrages la saison dernière avant de passer à Southampton, alors que Rob Edwards a pris le relais.
Ils ont fourni le plan parfait pour les clubs de la Ligue nationale qui luttent actuellement pour sortir de la division déséquilibrée. Wrexham et Notts County ont étranglé la ligue cette saison avec les énormes finances du club gallois rendant la promotion automatique impossible. Cependant, maintenant qu’ils sont à l’écart, nous espérons voir une division plus égale la prochaine saison. Peut-être même qu’une histoire d’outsider émergera et suivra les traces de Luton.
Un tel exemple se passe sous nos yeux. Le lendemain, le comté de Stockport descendra Wembley Way à la recherche de richesses. Les Hatters espèrent revenir en Ligue 1 pour la première fois depuis 2010, après avoir subi l’ignominie de trois relégations en quatre saisons – une course désastreuse qui les a ramenés au sixième rang – et presque en faillite.
“Ce fut sans aucun doute le jour le plus bas de l’histoire du club”, a expliqué le journaliste local du comté de Stockport, Sam Byrne. “C’est difficile parce que beaucoup d’autres clubs diront qu’ils ont eu quelque chose de similaire avec Wrexham, Chesterfield, Notts County – de vrais clubs qui sont ici depuis si longtemps. Mais pour le comté de passer six ans dans la Conférence Nord et de jouer presque – sans manquer de respect – presque des équipes de la Ligue du dimanche à certains moments, et de perdre – pour nous, être là où nous sommes maintenant et sur le point de quelque chose de vraiment spécial est un sensationnel sentiment.”
Cette ascension du fond du désespoir a mis en scène une ribambelle de personnalités qui ont inscrit leur nom dans les annales du club. Le légendaire patron Jim Gannon, qui a dirigé les Hatters en trois périodes distinctes, est l’homme qui les a finalement ramenés dans la Ligue nationale tandis que la prise de contrôle de Mark Stott en janvier 2020 a révolutionné les ambitions et la fortune du club.
Depuis lors, Dave Challinor et de solides investissements les ont vus grimper de la Ligue nationale et maintenant ils sont à une victoire des promotions consécutives. La Ligue 2 avec ses quatre places de promotion doit sembler un jeu d’enfant par rapport à la Ligue nationale, mais ils devront battre une équipe talentueuse de Carlisle United pour atteindre cet objectif.
Ils sont tombés encore plus bas que Luton et ont été misérables dans la National League North. Mais les bons moments sont revenus à Edgeley Park et maintenant cette grande base de fans a quelque chose à célébrer. Les deux Hatters ont des histoires folles à raconter. Contes de malheur. Mais maintenant, la lumière a brillé sur eux, et ils sont un exemple brillant pour tous ces clubs hors championnat qui manquent d’espoir.
