Les nouveaux Lions anglais entament mardi leur tournée de trois matches aux Antilles avec l’ambition de restaurer une fierté bien nécessaire.
Joe Root dirige une équipe remaniée aux Caraïbes suite à la débâcle des Ashes. Huit joueurs ont été écartés de l’équipe sous-performante qui a subi une défaite humiliante de 4-0 aux mains de leurs rivaux de toujours.
L’entraîneur principal Chris Silverwood, l’entraîneur de l’équipe de base-ball Graeme Thorpe et le directeur du cricket Ashley Giles ont également été limogés à juste titre.
Sous la direction du directeur intérimaire du cricket Andrew Strauss et de l’entraîneur remplaçant Paul Collingwood, l’Angleterre a appuyé sur le bouton “reset” après ses récents échecs dans le format le plus long du jeu.
Il est bien connu qu’il a été surprenant que les deux vétérans James Anderson, 39 ans, et Stuart Broad, 35 ans – avec plus de 1 100 scalps à eux deux – aient été écartés de l’équipe.
Le fait que cette décision ait suscité une telle indignation témoigne de l’incroyable longévité du duo éternel. Ils ne devraient tout simplement pas être aussi bons qu’ils le sont à ce stade de leurs illustres carrières.
Ils ont vieilli comme un bon vin. Mais c’est là que se situe le problème auquel la hiérarchie anglaise est confrontée, car cela bloque la progression naturelle de l’attaque de bowling, avec un énorme vide à combler lorsqu’ils ont finalement raccroché leurs crampons. Cette décision pourrait bien leur avoir été retirée et, si c’est le cas, ils méritent beaucoup plus après presque deux décennies de brillance.
Il existe des similitudes frappantes avec le voyage aux Caraïbes de 1989/90. Le joueur vedette Ian Botham et le batteur David Gower ont été scandaleusement omis après une tournée désastreuse des Ashes à domicile, où l’Angleterre aurait probablement perdu 6-0 si elle n’avait pas été aidée par la météo.
Cette tournée a été la première que Sky a retransmise en direct au Royaume-Uni. On y voyait les jeunes lions combattre le feu par le feu contre les grands joueurs de bowling rapide des Antilles. Les futurs capitaines de l’Angleterre, Nassar Hussain et Alec Stewart, montrent que la formule a du mérite. Toutes les nouvelles stars doivent naître quelque part.
Les hôtes – en route pour la session du soir
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Mais, appeler cela une réinitialisation est un peu exagéré avec le capitaine Root, Ben Stokes, Jonny Bairstow et Chris Woakes qui ont plus de 300 sélections en test entre eux.
Et il y a de l’expérience dans l’équipe, même si elle n’est pas constante au plus haut niveau. Le batteur d’ouverture Alex Lees, qui n’a pas été sélectionné, a 28 ans et, aux côtés des lanceurs Saqib Mahmood, Matthew Fisher et Matthew Parkinson, il s’agit d’inclusions quelque peu surprenantes alors que l’Angleterre, déterminée, cherche à redresser sa situation.
Le quintette de joueurs de boules sélectionnés pour le seul match de préparation contre le President’s XI – Mark Wood, Chris Woakes, Ollie Robinson et Craig Overton – a une moyenne d’âge de 30 ans. Ce n’est pas comme s’ils étaient des adolescents en plein apprentissage de leur métier.
Il serait irrespectueux envers les Antilles d’appeler cela une tournée de développement, mais le capitaine Root l’a fait dans sa conférence de presse de pré-série et c’est le coin dans lequel la ECB s’est mise.
L’Angleterre n’est peut-être plus la force dominante qui a écrasé tous les adversaires pendant près de deux décennies grâce à une batterie de lanceurs rapides, mais cela n’enlève rien au fait qu’elle cherche à remporter sa deuxième série de tests contre la fière nation en 54 ans.
Les premiers signes sont bons car les batteurs visiteurs ont eu le temps et les courses dont ils avaient besoin au milieu du terrain à Antigua. Bairstow, le seul centurion anglais de l’hiver, a atteint trois chiffres, tandis que Root, Zak Crawley, Lees et Dan Lawrence ont tous réalisé 50 points.
Le rapide Wood, qui avait impressionné par son hostilité et sa capacité à se maintenir en forme pendant les Ashes, a malheureusement été victime d’un virus.
Le temps est venu pour les joueurs anglais de se lever et d’être comptés.
Le capitaine Root a dit : “C’est l’occasion pour d’autres gars d’entrer dans cet espace et de devenir des leaders. Je veux que ces gars entrent dans ce vide et apprécient ce défi, et apprécient de devenir plus expérimentés au sein du groupe.
“En fin de compte, nous devons nous occuper de ce qui est juste devant nous. Et c’est cette tournée et s’assurer qu’on fait tout ce qu’on peut.”
