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Les classiques de la Ligue de rugby : Le moment “Wide to West” que la Super League n’oubliera jamais

Les classiques de la Ligue de rugby : Le moment "Wide to West" que la Super League n'oubliera jamais
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Tout amateur de sport peut citer un commentaire sportif mémorable. “Ils pensent que c’est fini.” “Et Solskjaer a gagné.” “Aguerrooooooo.” “Par la plus petite des marges.” Les grands moments peuvent souvent être accompagnés de la plus étonnante des bandes sonores, et la ligue de rugby a connu ses propres moments forts au fil des ans.

La simple description de Don Fox par Eddie Waring, qui l’a qualifié de “pauvre garçon” après avoir raté la transformation décisive pour la Challenge Cup en 1968, a parfaitement résumé le moment, tandis qu’à l’ère moderne, il y a eu le “bit of a boogie” d’Henderson Gill après avoir marqué pour la Grande-Bretagne contre l’Australie en 1988 et le commentaire de Ray French sur le magnifique essai en solo de Martin Offiah lors de la finale de la Challenge Cup 1994 : “C’est un essai sensationnel.”

L’essai le plus répété de l’ère de la Super League appartient à l’ancien speaker de Sky Sports, Eddie Hemmings, le joueur dont le nom est devenu synonyme ne figurant pas sur la feuille de match. L’essai “Wide to West” de 2000 était absolument spectaculaire, mais les mots eux-mêmes sont tout aussi mémorables que l’action elle-même.

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Au cours des 79 minutes précédentes, les St Helens et les Bradford Bulls ont offert le dernier d’une série étonnante de duels de haute intensité entre les deux clubs au tournant du siècle. Les Saints ayant terminé à la deuxième place et les visiteurs à la troisième, les deux équipes se disputaient le droit d’accéder à la grande demi-finale. Les perdants auraient une autre chance mais devraient négocier un tour supplémentaire pour atteindre la grande finale.

Et ce sont les Bulls qui avaient un avantage de 11-10 dans les dernières secondes à Knowsley Road. Ils avaient ouvert le score en premier, Jamie Peacock s’échappant après une interception de Brad Mackay, mais la passe inventive de Kevin Iro à Sean Hoppe permettait à l’ailier de marquer pour les Saints et Tommy Martyn le suivait peu après pour donner l’avantage aux champions 10-4. Mais alors que l’équipe locale semblait avoir pris le dessus, Leon Pryce prenait une bombe en hauteur et sprintait sur toute la longueur du terrain pour égaliser. Le but d’Henry Paul à la 75e minute semblait donner le dernier mot à Bradford.

Lorsque Dwayne West était mis en touche à 22 secondes de la fin du match, l’armée de Bradford célébrait, mais une pénalité était accordée aux Saints. Les Saints étaient toujours à 85 mètres de la ligne des Bulls, et la liesse dans le camp adverse n’était pas vraiment retombée. Paul Sculthorpe a fait une course courte et au moment où il a joué le ballon, il restait deux secondes avant le coup de sifflet final. Un plaquage restant.

LE LÉGENDAIRE EDDIE HEMMING ÉTAIT AU MICRO POUR LA VICTOIRE FINALE DES SAINTS.

LE LÉGENDAIRE EDDIE HEMMINGS ÉTAIT AU MICRO POUR LA VICTOIRE FINALE DES SAINTS.

“C’est le dernier jeu,” a dit Hemmings alors que Keiron Cunningham envoyait le ballon à Sean Long. Le demi-arrière choisit d’envoyer un coup de pied latéral peu orthodoxe vers l’aile droite…

“Long donne un coup de pied large à Iro…”

Le centre Kiwi passe le ballon à sa droite pour l’ailier Steve Hall.

“Iro à Hall…”

Le jeu des Saints semblait désespéré et la ligne d’attaque était dispersée. Ils étaient acculés dans un coin.

“Hall est piégé, il revient à Hoppe, par-dessus l’épaule de Hall…”

Il y avait enfin un peu d’espace pour que les Saints puissent former une sorte d’attaque, mais ils restaient à 80 yards de la ligne de Bradford.

“Voilà Jonkers, voilà Long…”

Deux passes plus tard, le meneur de jeu des Saints a accéléré le rythme et a commencé à courir vers le bord droit des Bulls. Y avait-il vraiment une chance ?

“Et Long en a envie. Long en a envie…”

Il échappe à un tacle de Hudson Smith et attire un autre défenseur.

“C’est large pour West… C’est large pour West !

La passe de Long permet à l’ailier d’éviter Smith et Henry Paul qui battent en retraite et de se diriger vers la ligne médiane alors que la défense de Bradford est étirée. Il attire Michael Withers avant de voir Chris Joynt à l’intérieur.

“Dwayne West ! Intérieur à Joynt…”

Le capitaine des Saints a trop de force dans les jambes pour James Lowes qui le couvre et frappe l’air sur le chemin de la ligne.

“Joynt ! Joynt ! Joooyyynt ! Ohhhhh, fantastique ! Ils l’ont gagné ! Ils l’ont gagné !”

29 secondes après le coup de sifflet, les Saints avaient marqué un essai extraordinaire et Hemmings avait prononcé les mots suivants .que tout un sport chérira à jamais. Matthew Elliott, l’entraîneur de Bradford, s’effondre, dévasté, tandis que son homologue Ian Millward jette ses mains en l’air. Long avait volé la tête de la mascotte St Bernard et dansait une danse joyeuse sur le terrain. C’est le chaos absolu.

Il y a eu d’innombrables autres grands moments en 22 ans de rugby league depuis l’essai “Wide to West” mais il reste le passage le plus emblématique de l’histoire de la Betfred Super League.

Parfois, le moment rend le commentaire mémorable. Parfois, le commentaire rend le moment mémorable. L’essai victorieux des Saints lors de cette nuit inoubliable est l’une de ces rares occasions où les deux sont vrais.

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