Les critiques de David De Gea de Man United n’avaient pas toujours raison, mais ils le sont maintenant

David De Gea a eu plus de nécrologies qu’un super-héros de bande dessinée à ce stade. Comme Superman ou Wolverine avant lui, l’Espagnol se tient généralement au défi du prochain épisode. Peu importe combien vous le radiez, De Gea semble toujours avoir suffisamment de sauvegardes dans son arsenal pour dissiper les doutes.

Mais pour ce super-héros qui arrête le tir, Séville était sa kryptonite. Une raclée désastreuse 3-0 a vu Manchester United éliminé de la Ligue Europa en quart de finale. De Gea était au moins en partie responsable des trois buts concédés par son équipe, tandis que le match s’est déroulé comme un Greatest Hits inversé conçu spécifiquement pour mettre en évidence ses faiblesses.

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Malgré toutes ses prouesses en tant que pur économiseur de coups, la distribution de De Gea a longtemps été un trou dans son répertoire. Au cours de son passage de 12 ans dans le jeu anglais, l’accent mis sur les coups de pied en tant que gardien de but a augmenté de façon exponentielle. Il est révolu le temps où un gardien pouvait simplement cuir le ballon vers le haut et espérer le meilleur. Maintenant, grâce à l’extraordinaire gardien-balayeur Manuel Neuer et à des entraîneurs comme Pep Guardiola, jouer à l’arrière est une pratique envisagée. Nous vivons à l’ère de la transition dans le football, où chaque détail de la façon de gagner le ballon et de ce qu’il faut faire si vous le perdez est tracé. Frapper simplement le ballon sur le terrain et espérer que vos joueurs battent le leur jusqu’à l’atterrissage laisse trop de place au hasard.

Les managers ont essayé d’entraîner le style de passe erratique de De Gea. Les tentatives du patron de United, Erik ten Hag, ont été un échec. Voir l’humilité 4-0 aux mains de Brentford en août, par exemple. Les efforts de Ten Hag pour modifier le jeu de De Gea ont été si infructueux qu’il a largement laissé l’international espagnol se contenter de le regrouper.

Si De Gea avait adopté ce genre d’approche axée sur la sécurité au stade Ramon Sanchez-Pizjuan jeudi, son équipe pourrait se préparer pour les demi-finales de la Ligue Europa. C’est peut-être un peu injuste étant donné que les dix joueurs devant lui se sont révélés incapables de marquer un but, ou même semblant en marquer un. Mais son manque de discrétion face au ballon près de ses pieds a conduit aux première et troisième frappes sévillanes de la soirée.

Le premier est survenu lorsque Harry Maguire, rétabli dans l’alignement lors des derniers matchs en raison de l’absence du duo de premier choix Raphael Varane et Lisandro Martinez, s’est présenté pour une passe au bord de sa propre surface. De Gea a accepté, mais sa frappe était modérée et ne tenait pas compte de la présence de Youssef En-Nesyri. Le capitaine United a raté ses efforts défensifs et De Gea a regardé le ballon passer impuissant devant lui. Un premier but entièrement de la propre fabrication de United.

Le second avait au moins un air de léger malheur, car l’épaule de Loic Bade a provoqué une tentative de tête en boucle sur De Gea dans un corner. Mais le gardien de but semblait toujours instable, prenant sa décision de se précipiter ou de rester sur place et ne faisant ni l’un ni l’autre alors que le ballon montait au-dessus de lui. Le troisième but, une tranche d’air de De Gea lors d’une tentative de dégagement a permis à En-Nesyri de rentrer à nouveau. Tout ce qu’il avait à faire était de faire rouler le ballon dans un filet vide pour achever l’humiliation de United et de son vétéran numéro un.

Comme nous l’avons mentionné précédemment, blâmer De Gea uniquement pour le résultat est dur. Mais c’était un autre symptôme d’une maladie à long terme des États-Unis. Alors que l’action de De Gea a atteint son plus bas niveau il y a quelques saisons, avec des erreurs coûteuses qui ont conduit beaucoup à remettre en question sa valeur, depuis lors, un certain nombre d’émissions de merveilles chargées de sauvegardes ont ramené l’opinion populaire de l’avant. La critique s’est calmée. Mais les arrêts de tir de De Gea et son statut de légende du club risquent d’obscurcir le problème très réel qui se pose.

Pour jouer à la manière de Ten Hag, ont-ils dit, United devrait acheter un gardien de but qui pourrait passer. Eh bien, ce n’était pas tout à fait le cas. Le manager néerlandais a fait un excellent travail de mise en œuvre de la version 1.0 de son style avec De Gea et sa distribution rudimentaire. Mais si ce projet doit atteindre 2.0, où les quatre premières places et les Coupes Carabao occasionnelles cèdent la place à des défis pour le titre et à des courses en Ligue des champions, alors il doit y avoir un changement.

Ten Hag a besoin d’un spécialiste dans ce rôle. Le match contre Séville n’en était pas la première démonstration, mais c’était peut-être la plus concluante. Ten Hag respecte De Gea et des pourparlers seraient en cours pour un nouveau contrat pour le joueur de 32 ans. Le signer avec un, c’est comme retarder l’inévitable. Une rupture nette à la fin de son contrat actuel serait une façon digne de quitter les choses, tant pour le joueur que pour le club.

Un jeu ne devrait pas pouvoir faire ou défaire un joueur. Mais en vérité, le match de Séville n’a pas brisé De Gea. Il a simplement élargi certaines des fissures existantes. Ten Hag peut continuer à appliquer la colle dans l’espoir de le maintenir ensemble. Ou il peut le remplacer avant que les fissures ne fassent voler en éclat la réputation de De Gea.

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