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Les débuts de rêve de Rooney : La nuit où le garçon d’histoire de Manchester United est arrivé

Les débuts de rêve de Rooney : La nuit où le garçon d'histoire de Manchester United est arrivé
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C’est un caprice du destin qui a amené Wayne Rooney à Manchester United en 2004. Sir Alex Ferguson n’avait pas voulu le faire signer. Pas encore, du moins.

“Si Newcastle n’était pas venu le chercher, il ne serait pas ici, il serait probablement encore à Everton”, explique le légendaire manager. “Dès que nous avons su qu’Everton discutait avec un autre club, nous avons dû faire quelque chose. Nous ne pensions pas qu’il était disponible.”

Après avoir suivi les progrès de Rooney à Everton pendant quatre ans, United avait prévu de faire une approche en 2005. Mais ils savaient que si Sir Bobby Robson et Newcastle United mettaient la main sur le jeune prodige anglais, les espoirs de United de voir un jour Rooney en rouge pourraient être réduits à néant.

Il avait montré cet été qu’il avait le tempérament pour tout. Déjà une superstar de Premier League après avoir fait entrer son nom dans la conscience du public grâce à son but victorieux pour Everton contre Arsenal, ses quatre buts à l’Euro 2004 avaient prouvé qu’il était également une légende internationale en devenir.

La blessure au pied qu’il a contractée contre le Portugal en quart de finale du Championnat d’Europe n’a pas empêché les prétendants de lui tourner autour, et United était heureux de débourser 27 millions de livres sterling pour le jeune homme de 18 ans le jour de la date limite du mois d’août, sans se soucier du temps qu’il faudrait attendre pour qu’il fasse ses débuts.

En fait, il fallait attendre quatre semaines avant que Rooney n’enfile le maillot de United pour la première fois, marchant avec confiance entre Ruud van Nistelrooy et Gary Neville pour son entrée à Old Trafford contre Fenerbahçe le 28 septembre. Alors que l’hymne de la Ligue des champions emplit l’air du Theatre of Dreams, le nouveau numéro huit hoche calmement la tête et mâche son chewing-gum. On sentait qu’il s’intégrait déjà parfaitement dans l’environnement. Quatre-vingt-dix minutes plus tard, nous en étions certains.

Il ne lui a fallu que 17 de ces 90 minutes pour s’imposer.

Après que Ruud van Nistelrooy soit descendu en profondeur pour amener le ballon vers l’avant, Rooney s’est retenu de courir à l’intérieur de son défenseur avant de sprinter derrière pour prendre la passe du Néerlandais sur son pied gauche. La passe et le mouvement étant aussi parfaits l’un que l’autre, Rooney recevait le ballon au moment idéal et marquait du pied gauche pour s’offrir un début de carrière de rêve à Manchester United.

11 minutes plus tard, il était de nouveau à l’œuvre. Ryan Giggs récupérait une passe de Gabriel Heinze et transmettait le ballon à Rooney. Sans même vérifier, le jeune homme sentait qu’un défenseur s’approchait de lui et laissait instinctivement le ballon filer sur lui avant de prendre une touche parfaite et de décocher une frappe à ras de terre des 25 mètres qui ne laissait aucune chance au gardien Rustu Recber.

LE HÉROS DU HAT-TRICK DEMANDE LE BALLON À L'ARBITRE DE BLEECKERE

LE HÉROS DU TRIPLÉ DEMANDE À L’ARBITRE DE BLEECKERE LE BALLON DU MATCH.

Si l’on craignait que Rooney n’ait pas les jambes pour aller jusqu’au bout du match, cela n’a pas été le cas pour les supporters de United. De toute façon, il n’a eu besoin que de neuf minutes en seconde période pour compléter son triplé.

Alors que United s’alignait sur un coup franc à l’extérieur de la surface, Rooney s’est approché. Le scénario était écrit. Il s’élançait et envoyait une frappe mesurée par-dessus le mur et le plongeon désespéré de Recber. C’est 4-1 pour United, mais c’est presque accessoire. Rooney en a marqué trois. Pour ses débuts. En Ligue des Champions. Après trois mois d’absence pour cause de blessure. A 18 ans.

Même à ce moment-là, Ferguson n’a pas ressenti le besoin d’interrompre le jeu. Quand les remplacements ont été faits, c’est Giggs qui est sorti. Puis Van Nistelrooy et Heinze. Rooney ne quittait le terrain qu’après la déroute 6-2 de United, échangeant son maillot avec Mehmet Aurelio à l’heure de jeu, avant d’enfiler sa nouvelle tenue de Fenerbahçe à l’envers en demandant à l’arbitre Frank De Bleeckere le ballon du match.

Il y en aurait 250 autres à venir, bien sûr, mais ces trois premiers buts de la carrière de Rooney à Manchester United ne seront jamais oubliés. Ce fut l’un des débuts les plus emblématiques de l’histoire du football anglais.