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Les Everton de Benitez subissent un coup de massue à domicile contre West Ham.

Les Everton de Benitez subissent un coup de massue à domicile contre West Ham.
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Parfois, deux équipes peuvent être si parfaitement assorties qu’elles s’annulent mutuellement. C’était presque le cas aujourd’hui à Goodison Park, lorsque les Everton, en pleine ascension, ont perdu 1-0 contre West Ham United. Les deux clubs ont reçu un crédit bien mérité cette saison pour leurs performances, mais cette bataille entre deux clubs cherchant à s’immiscer dans le top 6 a failli se terminer par une impasse. Aucune des deux équipes n’a pu s’affirmer pendant de longues périodes, et les deux managers étant tous deux acclamés pour leur solidité défensive, il y a eu très peu d’occasions nettes.

La première mi-temps était très calme, les deux équipes s’échangeant l’initiative sans en faire grand-chose. Everton s’installait dans son bloc central organisé et invitait les Hammers à les rejoindre. L’équipe de David Moyes s’exécutait en début de match, Declan Rice essayant de trouver des solutions créatives depuis la profondeur pour faire des passes en avant. Les premiers centres de Jarrod Bowen et Ben Johnson étaient dégagés, tandis que West Ham était contraint d’utiliser les grands espaces.

Michail Antonio se lançait dans une course dangereuse, mais il recevait un carton jaune pour plongeon lorsqu’il se couchait prématurément en prévision d’un défi de Michael Keane qui ne venait jamais. Pendant la majeure partie du match, Everton contrôlait le talisman jamaïcain, le limitant en termes de touches et d’influence. Une superbe passe de droite à gauche permettait à Said Benrahma d’envoyer un tir au-dessus de la barre, mais l’équipe extérieure semblait avoir le contrôle.

Abdoulaye Doucoure donnait l’impulsion à Everton qui entrait dans le match. L’ancien milieu de terrain de Watford arrivait en fin de match à l’extérieur de la surface et envoyait une frappe au-dessus de la barre, ce qui permettait aux hommes de Rafael Benitez de prendre l’ascendant. Les Toffees allaient profiter de l’occasion de la mi-temps, lorsque l’excellent Demarai Gray isolait Angelo Ogbonna. Gray contournait le défenseur, avant de placer un centre que ni Salomon Rondon ni Alex Iwobi ne parvenaient à cadrer.

Ils ont failli être punis pour ce gâchis lorsque Bowen voyait un tir à ras de terre bien arrêté par Jordan Pickford, avant que Tomas Soucek n’envoie le rebond dans le toit du filet. Malheureusement pour les supporters qui se déplaçaient, le milieu de terrain de la République tchèque était jugé hors-jeu.

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Everton a commencé la deuxième mi-temps de manière brillante, avec le retour d’Andros Townsend qui a envoyé une balle dangereuse dans le but. Iwobi voyait son tir bloqué par Ogbonna alors que les Toffees accentuaient la pression. Les locaux ont eu leur meilleure occasion de la partie jusqu’à présent lorsque Townsend a élégamment coupé à l’intérieur pour délivrer un centre profond à Rondon, dont la tête est passée juste à côté. L’ancien attaquant de Newcastle United aurait vraiment dû faire mieux, après avoir bénéficié de temps et d’espace grâce à l’excellent travail de Townsend.

Comme pour toute période d’avantage dans cette affaire de va-et-vient, West Ham ne restait pas longtemps sous la coupe. Benrahma était très actif, s’amusant dans la surface de réparation d’Everton, mais voyant trop souvent ses tirs spéculatifs ricocher sur les défenseurs. Comprenant que l’adversaire pouvait lire dans ses pensées, l’Algérien a habilement esquivé un tir avant de faire entrer Antonio avec un superbe ballon en profondeur. L’attaquant voyait son tir bloqué par Keane, poursuivant ainsi la bataille qu’ils avaient menée tout l’après-midi.

Comme c’est souvent le cas lors d’un match décousu comme celui-ci, un coup de pied arrêté faisait la différence. Bowen tirait un corner et Ogbonna se débarrassait de Ben Godfrey pour marquer. Depuis le retour de Moyes au London Stadium en janvier 2020, West Ham a marqué le plus grand nombre de buts sur des coups de pied arrêtés sans pénalité en Premier League, le but d’Ogbonna étant le 29e.

Bowen a failli doubler l’avantage de l’équipe adverse en fin de match, mais Pickford a dû s’employer pour réaliser un superbe arrêt. West Ham ne parvenait pas à réitérer l’exploit sur le corner qui suivait, la tête de l’attaquant étant dégagée. Everton accentuait la pression dans les arrêts de jeu, mais ne parvenait pas à trouver la touche finale pour sauver un point.