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Les Featherstone Rovers nomment Sean Long, légende de la Rugby League, comme entraîneur principal

Les Featherstone Rovers nomment Sean Long, légende de la Rugby League, comme entraîneur principal
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La légende de la Rugby League, Sean Long, a obtenu son premier poste d’entraîneur principal, avec pour mission de guider les Featherstone Rovers vers la Betfred Super League.

Dans une nomination surprise, les ambitieux Rovers ont fait confiance à l’emblématique demi de mêlée de Grande-Bretagne et de St Helens pour succéder à Brian McDermott, qui a démissionné la semaine dernière après avoir échoué dans sa tentative de promotion.

“Être entraîneur principal n’est pas une mince affaire”, a déclaré Long, vainqueur de cinq Challenge Cups et de quatre Grand Finals, et plus récemment entraîneur adjoint des Leeds Rhinos.

“Je suis un peu nerveux en y pensant, et je me demande si je suis prêt pour cela.

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“Mais j’ai été entraîneur adjoint depuis 2011, ce qui est long, et j’ai senti ces deux dernières années que j’étais prêt pour une nouvelle étape. Cela semble parfait et je suis vraiment béni.”

Long, 46 ans, a quitté son poste à Leeds, vainqueur de la Grande Finale, la semaine dernière, et fait actuellement partie de l’équipe d’encadrement de la France pour la prochaine Coupe du Monde.

Trois fois vainqueur du Lance Todd Trophy et Man of Steel en 2000, Long a également travaillé comme entraîneur adjoint à St Helens, Salford, Samoa et Harlequins rugby union.

Il admet qu’il est excité à l’idée de pouvoir prendre le contrôle total du jeu de l’équipe.

“Lorsque j’ai été assistant pendant longtemps, j’ai eu des idées et j’ai voulu mettre en œuvre des choses mais je n’en ai pas eu l’occasion.

“Maintenant, j’ai la chance de jouer à ma façon, d’attaquer à ma façon et d’entraîner à ma façon.

“J’ai beaucoup appris de Richard Agar, Justin Holbrook et Trent Robinson. Il y a des gars intelligents là-bas. Je suis toujours en train d’apprendre et je veux toujours apprendre.”

Featherstone avait pour objectif d’atteindre la Super League cette année, mais bien qu’ils aient été en tête du classement en début de saison, ils se sont éloignés du rythme imposé par les champions de Leigh et ont finalement subi une défaite surprise à domicile contre Batley en demi-finale des play-offs.

McDermott a démissionné après cela, et même l’entraîneur le plus décoré de l’ère de la Super League n’a pas pu aider Featherstone à faire la poussée finale vers l’élite.

Aujourd’hui, Long a sa chance, l’ancien entraîneur de Londres, Danny Ward, étant également en lice. La légende du championnat a signé un contrat d’un an, avec la promotion comme seul objectif pour les Rovers.

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“C’est mon travail de nous amener en Super League. Gagner tous les matchs – je n’aime pas perdre.

“Je ne veux jamais finir deuxième de ma vie. Je veux gagner des trophées et accéder à la Super League et je vais travailler dur avec les joueurs et le personnel pour y parvenir.

“Si je peux améliorer chaque joueur de dix pour cent, alors nous serons sur la bonne voie.”

Cette nomination peut représenter le premier rôle d’entraîneur principal de Long, mais il a passé du temps à Post Office Road il y a neuf ans, entraînant Featherstone sur une base de consultation après le départ de Daryl Powell.

“Une fois que vous avez été à Fev et que vous avez vu la culture, les fans et l’ADN de la ville, c’est un peu en vous”, ajoute Long.

“Cela correspond et arrive au bon moment. Cela fait quelques années que je me sens prêt, mais je n’en ai pas eu l’occasion.”

En tant que joueur, Long était un magicien.

Un meneur de jeu brillant, sans prise de tête, avec un coup de baguette magique dans le pied gauche qui tuait les équipes. Il a promis de faire jouer aux Rovers le même genre de rugby league divertissante, mais comment sera-t-il en tant qu’entraîneur ?

“Je ne sais pas pour être honnête, c’est l’inconnu pour moi.

“Je suis assez décontracté tant que les gens font leur travail. Vous voulez tirer le meilleur des joueurs et les faire participer.

“Je veux que les fans soutiennent l’équipe, qu’on joue un bon rugby, et qu’on se retrouve tous ensemble pour la saison prochaine.”

Long rejoindra les Rovers après la fin de la participation de la France à la Coupe du monde de cet automne.