Une autre année s’est écoulée dans le monde du sport, mais elle s’est accompagnée d’événements et d’exploits sportifs incroyables, notamment dans le domaine des courses de chevaux.
Nous revenons ici sur les grandes compétitions, les événements malheureux et un jour symbolique qui a paralysé le monde.
LE DÉCÈS DE SA MAJESTÉ LA REINE
Le moment le plus mémorable de 2022 est aussi le plus grand et le plus triste. Sans aucun doute, le décès du plus grand supporter des courses hippiques, Sa Majesté la reine Elizabeth II, en septembre, est un moment qui restera longtemps dans les mémoires.
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La Reine Elizabeth II : une vie dans les courses
Vénérée dans le monde entier, le sport a perdu un propriétaire, un éleveur et un fan lors de sa disparition.
Chaque année, en juin, cinq jours sont consacrés à la famille royale à Royal Ascot, et elle manquera à l’appel lors du défilé quotidien de quatre carrosses dans la ligne droite du mile.
De grands noms équins tels que Highclere, Height Of Fashion et Dunfermline ont porté les fameuses soies écarlates, violettes et noires avec des galons en or, tandis qu’une place spéciale a été réservée dans le cœur de Sa Majesté pour Estimate, qui a décroché la Gold Cup 2013 à Royal Ascot sous les acclamations d’une foule rauque et patriotique.
LA CHUTE DE LA DERNIÈRE BARRIÈRE DE GALLOPIN DES CHAMPS À CHELTENHAM.
Le dicton ” Ce n’est jamais fini avant d’être fini ” aurait pu être utilisé pour le 2022 Turners Novices Chase à Cheltenham en mars. C’est la seule défaite sur le CV de Gallopin Des Champs et Paul Townend s’en souviendra longtemps.
Après avoir pris une avance de quinze longueurs à l’approche de la dernière ligne droite, le favori 5/6 n’avait plus qu’à sauter pour remporter le concours et, pour être honnête, il n’a pas fait d’erreur. Le 6 ans de Willie Mullins n’a fait qu’une foulée après avoir atterri et la gravité a emporté Townend qui a été projeté par-dessus la tête du cheval sous les gémissements assourdissants et l’incrédulité des tribunes bondées, permettant à Bob Ollinger, qui s’était lui-même presque arrêté au pas, de remonter la colline et de remporter la victoire. Les deux autres coureurs entraînés par des Irlandais suivent à une certaine distance derrière.
Gallopin Des Champs s’est racheté à Fairyhouse le mois suivant et a gagné ses quatre autres courses sur obstacles par un total de 62 longueurs et se dirige vers 2023 comme le favori de la Gold Cup.
DESERT CROWN REMPORTE UN SIXIÈME EPSOM DERBY POUR SIR MICHAEL STOUTE
Au fil des ans, la prochaine génération apprendra que tous ceux qui se sont rendus à Epsom Downs le premier samedi de juin 2022 avaient un ticket ante post pour que Desert Crown remporte le Derby à des prix allant de 6/1 à 50/1.
Les rares personnes qui ne l’ont pas fait ont décidé qu’elles ne voulaient pas manquer le plaisir et ont soutenu le favori le jour même, alors qu’une vague de soutien l’a fait bondir d’un 5/2 bien soutenu, suite à sa victoire à Dante le mois précédent à York. Il s’agit d’une méthode éprouvée par Sir Michael Stoute, puisque trois de ses cinq précédents gagnants du Derby ont emprunté cette voie depuis le Knavesmire.
Voici un entraîneur de 76 ans dont le CV est exemplaire. 16 succès classiques, entraîneur champion à 10 reprises et succès mondiaux dans la Breeders Cup, la Japan Cup et la Dubai World Cup, pour n’en citer que quelques-uns.
Stoute a entraîné son premier gagnant du Derby en 1981, le célèbre Shergar, et le revoilà, 41 ans plus tard, avec un autre 3 ans talentueux sur les bras après une période tranquille parmi l’élite du sport.
La pression était également sur Richard Kingscote, qui n’en était qu’à son deuxième Derby, mais vous auriez pu croire qu’il en avait monté un tous les jours de sa carrière. Le cheval et le jockey étaient parfaitement positionnés tout au long de la course, et une fois que le bouton d’accélération a été appuyé juste après deux furlongs, le résultat a été décidé en quelques foulées.
Malheureusement, nous ne l’avons pas revu depuis, car il était l’un des gagnants du Derby les plus impressionnants visuellement de ce siècle. Cependant, c’était une preuve et un rappel opportun, non pas que nous en ayons besoin, que Sir Michael Stoute était toujours un entraîneur pour les grandes occasions.
UNE PERFORMANCE DE PLUS POUR BLACKMORE
Le célèbre amphithéâtre sportif de Prestbury Park, Cheltenham, est réservé aux occasions historiques, et nous avons eu droit à une autre en 2022, lorsque Rachel Blackmore est devenue la première cavalière à décrocher la Gold Cup à bord de A Plus Tard.
Douze mois plus tôt, elle avait été privée de cette histoire en se contentant de la seconde place derrière son compagnon d’écurie Minella Indo.
Cependant, cela s’est passé à huis clos, et c’est peut-être pour cette raison que les cavaliers de l’équipe de France ont dû se contenter de la deuxième place.Il n’y a rien de mieux qu’un public enthousiaste dans les Cotswolds pour célébrer cet exploit avec elle, et cela a été fait avec style avec un succès de quinze longueurs.
En s’envolant avec le ruban bleu, Blackmore a ajouté la Gold Cup à ses victoires dans le Champion Hurdle et le Grand National à partir de 2021 (elle a même remporté le Champion Hurdle à nouveau en 2022 pour faire bonne mesure avec Honeysuckle) pour couronner une période incroyable de douze mois.
A Plus Tard est le deuxième cheval, avec Kauto Star, à remporter une Gold Cup après avoir été battu dans une version précédente. Les deux chevaux ont été accueillis avec joie dans le cercle des vainqueurs, alors que les parieurs se pressaient autour de l’anneau de parade pour saluer le retour du favori à 3/1.
LE BRILLANT BAAEED IMITE L’EXPLOIT DE FRANKEL DANS UNE COURSE INTERNATIONALE
Il faut généralement beaucoup de temps pour être témoin d’une grandeur équine à l’échelle de l’incroyable Frankel, qui a honoré nos hippodromes il y a dix ans, mais cette génération a eu beaucoup de chance car un autre grand est entré en lice.
Baaeed n’est apparu sur nos hippodromes qu’en juin dernier et est arrivé cette saison invaincu en six courses, dont deux de Groupe 1.
Frankel s’est retiré invaincu en quatorze départs et Baaeed cherchait à imiter sa carrière de quatre ans avec le même parcours de victoires de haut niveau.
Débutant à Newbury dans le Lockinge, l’opposition a été balayée avant que des victoires de routine à Royal Ascot et Glorious Goodwood ne suivent.
Le prochain grand test devait avoir lieu à York dans le Juddmonte International, porté à dix furlongs pour la première fois, une course où Frankel a dépassé d’autres stars du sport pour se placer sur un piédestal rarement vu auparavant. Le champ n’était pas aussi vaste que celui que Frankel avait affronté dix ans plus tôt, mais Baaeed s’est imposé de six longueurs face à Mishriff, le grand argentier du monde entier.
Des comparaisons ont finalement été établies entre les deux mastodontes équins, mais les évaluations officielles donnaient Frankel comme un cheval supérieur de 5lb, tandis que l’écart de Timeform était légèrement supérieur.
Malheureusement, Baaeed n’a pas pu conquérir les Champion Stakes à Ascot en octobre, alors qu’il n’était que quatrième, ce qui a mis fin aux espoirs d’une carrière invaincue, mais il s’agissait tout de même d’une campagne incroyable pour le 4 ans de William Haggas et qui aurait cru qu’en 2022, nous serions si près d’assister à un exploit que nous pensions impossible en imitant le fantastique Frankel une décennie plus tard.
De nombreux autres souvenirs ont manqué de peu de faire partie du top 5…
Charlie Appleby a connu une année sensationnelle en France et à l’étranger. Sur les 478 partants qu’il a envoyés depuis les paddocks de Moulton, 152 sont revenus victorieux, amassant plus de 6 millions de livres sterling de gains, dont un classique 1-2 à Newmarket dans les 2000 Guinées ainsi que dans les versions française et irlandaise de ce concours, un succès à Royal Ascot et six victoires de Grade 1 aux Etats-Unis.
En décembre, deux piliers de la salle de pesée ont annoncé leur retraite. Davy Russell a quitté la scène immédiatement après son succès à Thurles, tandis que Frankie Dettori a annoncé une tournée en 2023 pour ce qui sera sa dernière saison en selle, avec comme point d’orgue le Champions Day en Angleterre et un dernier chant du cygne dans la Breeders’ Cup en novembre.
Deux chevaux et leurs jockeys ont été percutés par un van en France alors qu’ils se dirigeaient vers le départ. Les chevaux étaient sortis de derrière un arbre et le conducteur n’était pas au courant. Heureusement, tous les chevaux et cavaliers sont sortis indemnes de ce qui aurait pu être un incident très déplaisant, mais qui entrera dans la catégorie des incidents “bizarres”.
Et bien d’autres encore. L’année 2022 a été la première année complète de retour des fans sur un hippodrome depuis la pandémie et la fréquentation n’a pas encore retrouvé les niveaux d’avant la pandémie. Le sport va devoir faire face à des temps difficiles, mais nous espérons que 2023 sera à nouveau à la hauteur sur les pistes, comme l’ont été les douze derniers mois.
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