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Les moments qui ont fait de David Stern le plus grand commissaire de la NBA.

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Le regretté David Stern a façonné la NBA pour en faire ce qu’elle est aujourd’hui, en gérant certaines des controverses les plus incroyables de la NBA au fil des ans. De nombreux fans adorent détester ce qu’il a fait, mais tout fan de basket-ball peut admettre qu’il a fait du jeu ce qu’il est aujourd’hui, en faisant gagner plus d’argent aux athlètes et aux propriétaires, et en sortant le jeu d’un endroit sombre dans les années 70 pour en faire un spectacle pour les gens du monde entier.

Stern a pris sa retraite en 2014, laissant la place à sa doublure Adam Silver, qui s’est déjà attiré les louanges des experts du basket, des fans et des joueurs grâce à ses actions avec la G-League et la situation controversée en Chine. Il est clair que Silver a beaucoup appris de son prédécesseur, car il a dû faire face à des situations incroyables au fil des ans. 

David Stern et Adam Silver

David Stern et Adam Silver

Tout a commencé en 1984, lorsque Stern a remplacé Larry O’Brien au poste de commissaire pendant l’une des périodes les plus sombres de l’histoire de la NBA. L’ABA, le petit frère turbulent de la NBA, attirait une partie de l’audience du basket-ball américain, donnant aux fans un aperçu du “street-ball” avec des joueurs comme Julius “Dr. J” Erving et David “Skywalker” Thompson qui montraient des dunks incroyables lors des matchs et des spectacles de mi-temps (qui ont donné naissance au concours de dunk des All-Stars). Stern décide que la NBA doit embrasser l’ABA et accepter ses équipes dans la ligue nationale.

Stern lui-même a travaillé comme vice-président, mettant en place deux énormes politiques qui ont changé le jeu pour toujours. Tout d’abord, les tests anti-drogue obligatoires sont devenus monnaie courante pour les joueurs après que le LA Times ait rapporté que 40 à 75% des stars de la NBA avaient consommé de la cocaïne. La deuxième politique a été d’introduire le plafond salarial, où tous les joueurs se partageraient 53 % de tous les revenus, ce qui a satisfait les joueurs qui ont obtenu un accord équitable et les propriétaires qui ont obtenu des investissements sûrs dans les joueurs contractuels ainsi qu’une marge bénéficiaire croissante si l’équipe obtenait de bons résultats.

Lorsque David Stern est entré en fonction, la ligue comptait déjà des stars comme Larry Bird et Magic Johnson, qui étaient des joueurs incroyables à part entière, mais ce qui a suivi pourrait être le coup de chance le plus heureux qu’un commissaire sportif puisse recevoir : la draft 1984 de la NBA. La promotion 1984 comprend cinq futurs membres du Hall of Famers, dont Hakeem Olajuwon, John Stockton, Charles Barkley et le joyau de la couronne, Michael Jordan. L’arrivée de Jordan a apporté le genre de star power que la NBA recherchait désespérément, Stern concentrant ses efforts sur le marketing des joueurs vedettes plutôt que sur le marketing des équipes. 

Michael Jordan

Michael Jordan

Dans un sens, c’était la première étape de son plan pour s’imposer comme le meilleur commissaire de l’histoire du sport américain. Il a réussi à faire entrer des marques comme Nike dans le jeu, mettant ainsi fin à la domination d’Adidas et de Converse, et permettant aux joueurs de conclure des accords avec ces marques, assurant leur propre sécurité financière et donnant finalement naissance à des marques créées par les superstars. 

Le développement de la ligue par Stern dans les années 80 s’est étendu au territoire international, avec des cassettes vidéo envoyées dans le monde entier pour faire connaître le basket-ball. Avec la puissance croissante de la NBA, le commissaire a commencé à faire pression pour que les basketteurs professionnels soient autorisés à participer aux Jeux olympiques. 

Grâce à ses efforts, nous avons eu droit à la “Dream Team” de 1992, avec Michael Jordan, Magic Johnson, Charles Barkley et bien d’autres, qui formaient une équipe de stars que les fans avaient rêvé de voir, et qui ont apporté l’or aux États-Unis dans un style que personne n’avait vu auparavant. C’est la deuxième raison pour laquelle Stern est vénéré comme l’un des meilleurs opérateurs sportifs de tous les temps, et personne ne peut le contester, mais il y a eu un moment avant la création de la Dream Team qui est peut-être son plus grand triomphe. 

En 1991, Magic Johnson s’est retiré de la ligue après avoir révélé qu’il était séropositif. Avec Stern à ses côtés, Johnson a reçu des réactions négatives de la part du grand public en raison de l’image diabolisée de la maladie, beaucoup craignant qu’elle puisse être transmise par des poignées de main ou par la sueur et mettre les autres en danger. 

Stern a décidé de s’opposer à la réaction du public et a autorisé Johnson à participer au All-Star game de 1992 et, plus tard, à la Dream Team, après avoir consulté des experts et lu des ouvrages médicaux sur la maladie. Les propriétaires de la NBA ont été informés de tout ce qu’ils devaient savoir par le commissaire, détaillant les nouveaux protocoles de contrôle des infections de la NBA.

L’héritage d’un commissaire est défini par le succès à long terme de ses politiques, à l’instar des hommes politiques. Une politique réactionnaire a été créée en octobre 2005, avec l’entrée en vigueur du code vestimentaire de la NBA pour toutes les stars de la ligue, interdisant aux joueurs de porter des vêtements associés à la culture hip-hop, en réponse à la rixe ” The Malice at the Palace ” entre les Detroit Pistons et les Indiana Pacers en 2004.

La malice au palais

La malice au palais

Stern ressent le besoin de redorer l’image de la ligue et de montrer que ses athlètes sont professionnels. Beaucoup de personnes aux États-Unis pensent que la NBA a eu raison de mettre en place ce code et sont d’accord avec le sentiment que les employés ont un code vestimentaire comme le reste du pays. Cependant, certains joueurs ne sont pas d’accord avec les nouvelles règles, estimant que le code est raciste car il cible les jeunes hommes noirs et les associe au crime et/ou à un comportement de voyou. 

Allen Iverson a fait le commentaire suivant : “Le code vestimentaire ne correspond pas à ce que je suis et ne me permet pas de m’exprimer”. Cependant, lui et d’autres joueurs ont respecté la décision de la ligue. 

De nombreux joueurs n’étaient pas très enthousiastes à l’idée qu’on leur dicte leur conduite, car cela pouvait avoir des conséquences sur leurs parrainages avec des entreprises de vêtements de sport, mais finalement les joueurs ont commencé à adopter les règles, à s’amuser avec ce qu’ils pouvaient porter et à faire évoluer la mode masculine. Plus récemment, le code est devenu plus indulgent, Adam Silver permettant aux joueurs de s’exprimer davantage. 

David Stern a peut-être été dur et hâtif avec le règlement, mais c’est un code qui a fait exactement ce qu’il était censé faire. Il a nettoyé l’image et créé les stars du basket-ball des temps modernes comme LeBron James, Steph Curry et Giannis Antetokounmpo, qui sont des modèles pour les enfants du monde entier en raison de leur comportement exemplaire sur et en dehors du terrain. 

L’impact de Stern sur le sport du basket-ball au cours de ses 30 années en tant que commissaire de la NBA ne peut tout simplement pas être sous-estimé.