Les Rhinos de Leeds font preuve d’une grande combativité pour battre St Helens 25-24 lors d’un match passionnant.

Le but de Blake Austin, inscrit à la dernière minute, a permis aux Leeds Rhinos de remporter leur première victoire de la saison de Betfred Super League en battant St Helens 25-24 au Totally Wicked Stadium, vendredi.

C’était la première victoire des Rhinos contre les Saints depuis 2018 et leur première rencontre avec l’équipe contre laquelle ils ont subi la grande finale en 2022. Dans un match pour le moins féroce, le centre des Saints Konrad Hurrell a été expulsé dans les dernières minutes pour une charge à l’épaule, quelques minutes après que Sam Walters de Leeds s’en soit tiré avec une pénalité accordée aux Rhinos suite à la réaction de Jack Welsby.

Les décisions des officiels en fin de match et le drame des charges à l’épaule feront l’objet d’un examen approfondi et l’équipe de Paul Wellens se sentira lésée, mais ce fut un match de rugby à XIII époustouflant du début à la fin.

Leeds a montré qu’il était prêt à prendre des risques pour essayer de briser les champions du monde des clubs au début du match et il a été récompensé. Le capitaine Ash Handley terminait une belle action de 80 mètres à laquelle participaient Nene Macdonald et Richie Myler. Rhyse Martin a ensuite transformé le ballon pour permettre aux Rhinos de prendre un bon départ.

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Les Saints ont rapidement ajouté de la pression pour obtenir un second essai, mais cela a donné de l’élan aux locaux qui ont répondu instantanément par Joey Lussick qui a franchi la ligne d’essai. Tommy Makinson convertissait ensuite pour remettre les Saints à égalité. L’équipe de Wellens a alors commencé à prendre confiance et a rapidement pris l’avantage lorsque Lewis Dodd, le vainqueur du match contre Penrith Panthers, a franchi la ligne après un excellent mouvement pour passer la ligne de Leeds.

Leeds ne s’est pas laissé abattre malgré la perte de son avance. Ils semblaient toujours aussi audacieux lorsqu’ils avançaient et grâce à un jeu sublime, Martin s’élançait à la poursuite d’un coup de pied et il réussissait à franchir la ligne sous la pression avant de convertir. Mais malgré leur jeu offensif passionnant, l’équipe de Rohan Smith se laissait aller en défense. Une confusion entre Blake Austin et Derrell Olpherts permettait à Dodd de marquer facilement son deuxième essai du match, avant que Makinson n’effectue sa troisième transformation.

Les Rhinos ont exercé une certaine pression sur les Saints dans les derniers instants de la première mi-temps, mais les hôtes ont pu les forcer à commettre des erreurs en repoussant la ligne d’attaque pour aller à la pause avec une avance de 18-12.

Tout le travail fourni par les visiteurs en première mi-temps semblait devoir être réduit à néant lorsque Mark Percival a augmenté l’avance des Saints peu après la pause, et Makinson a transformé ce but. Makinson se voyait ensuite offrir une occasion de penalty, mais il ne parvenait pas à la concrétiser, ce qui laissait une lueur d’espoir aux Rhinos.

Leeds continuait à pousser pour revenir dans le match et un jeu intelligent permettait à Cameron Smith de s’infiltrer et de franchir la ligne pour réduire le déficit avant que Martin ne transforme l’essai pour revenir à six points des Saints. Les hommes de Smith bénéficiaient ensuite d’un énorme avantage lorsque Makinson pensait avoir marqué après avoir suivi un coup de pied, mais il était exclu pour une touche.

Martin marquait alors son deuxième essai du match avant de convertir pour égaliser le score et on sentait que les visiteurs avaient ce qu’il fallait pour obtenir leur première victoire de la saison. Et c’est ce qu’ils ont fait avec le drop goal d’Austin qui a assuré une victoire inestimable pour Smith et ses joueurs, qui prendront beaucoup de confiance dans ce triomphe. D’autres matches de ce genre sont à prévoir tout au long de la saison.