Les supporters de Manchester United ont de nombreuses raisons de se réjouir, ce qui est inhabituel compte tenu des difficultés rencontrées ces dernières années. Marcus Rashford est en pleine forme et a marqué lors de chacun des six derniers matches à domicile de Manchester United. Casemiro suscite l’admiration de tous pour ses performances spectaculaires au milieu de terrain. Lisandro Martinez est revenu du Qatar avec une médaille de vainqueur de la Coupe du monde dans ses bagages. Même Aaron Wan-Bissaka, initialement mis de côté par le manager Erik ten Hag, réalise des performances honorables.
Un nom que l’on n’entend pas souvent est celui de Christian Eriksen. Mais ce n’est pas parce que le milieu de terrain n’est pas performant. L’international danois réalise une excellente saison. Non, la raison pour laquelle on ne parle pas souvent d’Eriksen est qu’il s’est parfaitement intégré. On a déjà l’impression qu’il a toujours été le pivot créatif de Manchester United, glissant des passes élégantes à ses attaquants et faisant fonctionner toute l’opération.
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Bien qu’il soit admirable qu’Eriksen fasse partie du mobilier d’Old Trafford, jouant avec le genre de cohésion qui prend normalement des années à se construire, cela lui rend également un mauvais service. C’est un joueur qui a rejoint Brentford il y a un an dans le but de prouver sa forme physique après s’être effondré pendant l’Euro 2020. Son séjour à l’Inter Milan a été écourté en raison de la pose d’un pacemaker. La qualité d’Eriksen a rapidement fait en sorte que les affaires ne soient plus qu’un souvenir lorsqu’il joue exceptionnellement bien. Mais le fait qu’il joue tout court reste un miracle.
Ce renouveau de carrière n’était pas une certitude, même avant l’Euro. Après un superbe passage à Tottenham Hotspur, Eriksen a rejoint San Siro avec de grandes attentes. Mais malgré le titre de champion de Serie A qu’il a remporté avec le club, il n’a été qu’un personnage secondaire pendant son séjour en Italie. Le milieu de terrain, habituellement créatif, n’a délivré que deux passes décisives en 43 matches de championnat. Pour mettre cela en perspective, il en a fait quatre en seulement 11 apparitions en Premier League pour Brentford dans la seconde moitié de la saison dernière.
Sa créativité est également visible à Old Trafford. Eriksen a délivré six passes décisives en 16 matches depuis le début de la saison. Le coup franc du Danois a permis à Casemiro de reprendre le ballon de volée lors de la victoire 3-0 de mardi contre Bournemouth. Le Brésilien a remporté la victoire mais, comme souvent cette saison, Eriksen a joué un rôle central dans le succès de son club.
United manque de profondeur créative au milieu de terrain depuis un certain temps. Paul Pogba a fourni des moments de brillance mais ils étaient rares et isolés. Scott McTominay et Fred sont plus fonctionnels que passionnants. Bruno Fernandes est un attaquant passionnant, mais il s’est retrouvé exclu des matchs par des adversaires conscients qu’il était la principale sortie de United. Mais Eriksen donne à Ten Hag deux talents créatifs incisifs au milieu de terrain, avec Casemiro là pour gagner le ballon et charger les balles pour eux.
Le fait qu’Eriksen, Casemiro et Fernandes soient les trois milieux de terrain par défaut mérite d’être souligné en soi. La plupart des observateurs s’attendaient à ce qu’Eriksen vienne en renfort de Fernandes au poste de numéro 10. Compte tenu de l’état de santé précaire de l’ancien joueur de l’Ajax, personne ne pensait qu’il serait le premier nom sur la feuille de match. Mais il a su s’approprier le poste de milieu de terrain le plus profond, en s’associant à Bruno plutôt qu’en le remplaçant.
Les fans de United ont de quoi être satisfaits. Il y a eu beaucoup de fausses aubes depuis que Ferguson a pris sa retraite. Cela pourrait très bien être un nouveau cas de calme avant la tempête. Mais si la forme des Red Devils se dégrade, on a du mal à voir les performances personnelles d’Eriksen suivre le même chemin. Il semble trop posé, trop calme, trop magistral pour être mis hors jeu. Comparé à Rashford, Casemiro et les autres, il est l’homme tranquille de United. Mais ne vous y trompez pas, il y a du brillant dans ce silence.
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