Liam Reardon est devenu célèbre lorsqu’il a joué et remporté Love Island en 2021. Maintenant, le Gallois, qui boxe depuis qu’il est jeune, a les yeux rivés sur une carrière sur le ring.
Le sportif a rencontré l’ancien maçon pour discuter de son histoire dans le sport, de ce que c’est que de s’entraîner au gymnase Matchroom aux côtés de certains des meilleurs combattants du pays et de la stigmatisation actuelle autour de la boxe des célébrités.
La plupart des gens vous connaissent le mieux à Love Island, mais ils ne connaissent peut-être pas votre histoire et votre histoire avec la boxe. Pouvez-vous informer les gens de votre lien avec le sport ?
Comme vous l’avez dit, la plupart des gens me connaissent pour Love Island. Mais les gens qui me connaissent vraiment savent que j’ai boxé presque toute ma vie. J’ai commencé quand j’avais environ 12 ou 13 ans et je venais juste de commencer dans le gymnase local. Et c’était en fait une église, le gymnase, c’était une vieille église. C’était donc un vrai, vous savez, le gymnase de Mickey de Rocky. C’était très similaire à ça.
Je me souviens d’être descendu et j’ai adoré ça. je n’étais pas bon [laughs], mais j’ai adoré. Au fil des années et au fil du temps, je me suis amélioré. Et à certains moments, je l’ai pris plus au sérieux, puis moins au sérieux.
Quand j’étais plus jeune, je voulais me battre, mais j’ai commencé à sortir et ce n’était tout simplement pas une priorité absolue à ce moment-là, ce qui est, vous savez, un peu idiot. Mais ensuite j’ai commencé à travailler et c’est devenu ma priorité numéro un pour être honnête. Et puis viens, je pense que c’était 2020 ou 2019, je prenais ça très au sérieux. J’avais prévu de me battre à travers les amateurs. Et puis, évidemment, COVID se produit, donc tous les combats amateurs sont interrompus et j’ai fini par aller sur Love Island.
J’ai l’impression d’avoir les bases pour être un bon boxeur. Je ne pars pas de zéro. Je veux juste y aller. J’ai 23 ans, je suis encore jeune, la jeunesse est avec moi. Je ne veux pas avoir plus de 30 ans et souhaiter que j’y sois allé et que je ne l’aie pas fait. Alors c’est mon heure et j’y vais.
Y a-t-il quelque chose en particulier qui a déclenché cela en vous ?
[Boxing] était quelque chose que je faisais tous les jours de toute façon, mais pas très compétitif. Vous avez des gens comme Jake Paul et ces garçons, qui l’ont appris au cours des quatre dernières années et je le fais depuis des années, je le fais toujours tous les jours maintenant, alors pourquoi ne devrais-je pas y aller ?
Je pensais que ce serait difficile d’être dans la position depuis que j’ai fait le spectacle – c’est un peu difficile de suivre la voie amateur maintenant. Donc ce nouveau genre de boxe, Misfits etc, est une belle opportunité. Je prévois d’y aller, de me battre dessus et de faire très bien – prouver aux gens que je suis sérieux et que j’aime la boxe, et leur montrer ce que je peux faire.
Je sais qu’il y a beaucoup de stigmatisation en ce moment autour de la célébrité et de la boxe YouTube, mais si vous vous entraînez six, sept jours par semaine, deux fois par jour, vous y consacrez tout votre temps et vous voulez vraiment vous battre, qui peut dire que votre n’est pas autorisé simplement parce que vous avez un passé de célébrité ?
Comme Jake Paul et KSI, ils ont cette expérience et les gens n’aiment pas le fait qu’ils pensent qu’ils peuvent simplement se lancer dans la boxe. Mais s’ils se battent et qu’ils font tout leur possible pour y arriver, qui êtes-vous pour dire qu’ils ne peuvent pas ? Et les gars qui le critiquent sont probablement juste assis sur le canapé à la maison sans même lever le petit doigt, et ils critiquent ces garçons qui s’entraînent comme des fous.
Je comprends qu’il y a une stigmatisation parce qu’ils pensent qu’ils peuvent venir dans le sport et gagner tout cet argent. Mais le monde évolue. Nous avons des gens comme KSI qui ne travaillent pas de neuf à cinq, vous avez des enfants qui ne travaillent pas de neuf à cinq et qui gagnent des millions de livres. Les médias sociaux ont changé tellement de choses, donc je pense qu’il faut juste s’y habituer et changer avec.
Une chose à propos de votre propre voyage qui montre à quel point vous êtes un peu sérieux est le fait que vous êtes allé travailler quelque part comme le gymnase Matchroom, en vous entraînant avec Tony Sims et des combattants incroyables là-bas. Comment cela s’est-il passé pour votre développement et quel genre d’expérience avez-vous eu avec ces gars ?
D’énormes quantités. J’ai été un grand fan de beaucoup de garçons dans le gymnase pendant des années. J’ai admiré ces garçons, en particulier [former lightweight world title challenger] Kévin Mitchell. Quand il se battait, c’était un super combattant et je n’étais qu’un gamin quand j’étais fan de Kevin. Être ensuite dans la salle de sport Matchroom en train d’être entraîné par Kevin, côtoyer Tony Sims, Felix Cash, Joe Cordina, John Ryder, Conor Benn – c’était un environnement formidable et je peux apprendre beaucoup des garçons.
Ils sont si sérieux. C’est leur vie, donc si je suis là, ça me mettra mentalement au bon endroit. C’était un honneur d’être là pour être honnête. Les gens mouraient d’envie d’être dans notre gymnase et je m’entraîne là-bas, donc je suis très reconnaissant.
Vous avez parlé de quelques grands noms là-bas, comment s’est passé le sparring ?
Je ne me suis pas entraîné avec les pros, c’est plutôt avec certains des gars qui font le tour du gymnase et s’entraînent. Ils se sont battus mais pas à un niveau professionnel, je me bats avec eux en ce moment. Donc je vais monter les choses maintenant dans les semaines à venir, chercher probablement plus de sparring partners.
J’aimerais combattre en mai, donc nous devons intensifier l’entraînement et c’est assez difficile car il n’y a pas beaucoup de monde de ma taille. Nous avons Demsey [McKean] et la Jordanie [Thompson] qui s’entraînent aussi au gymnase, ce sont de grands gars, mais ils sont un peu hors de ma portée pendant un moment, ces garçons le sont.
Vous dites que vous visez un combat en mai, avez-vous réfléchi à qui cela pourrait être contre?
Écoutez, je ne suis pas trop sûr. Je ne vais pas faire partie de ces gars qui commencent à crier et à appeler les gens tout de suite parce que je n’ai encore fait mes preuves à personne. Jusqu’à ce que je fasse ça, je n’ai pas de jambe sur laquelle me tenir. Je ne veux pas faire l’imbécile. Je dois d’abord faire mes preuves avant de pouvoir appeler les plus grands noms.
Lequel as-tu trouvé le plus énervant ? Marche-t-il sur Love Island ou entre-t-il dans la salle de sport Matchroom et est-il entouré de certains des meilleurs combattants du pays et du monde?
Quand je suis entré pour la première fois dans la salle de sport Matchroom, c’était très éprouvant pour les nerfs. C’est comme quand tu vois quelqu’un que tu regardes sur Instagram ou à la télé depuis des années, et tout d’un coup maintenant tu es à côté d’eux, tu leur parles, tu dois commencer à frapper le sac devant eux et être sur les pads ; tout est nerveux. Je suis là depuis 18 mois maintenant et ces gars sont devenus mes potes, mes amis, c’est fou à dire.
Love Island – C’était angoissant. Je suis passé de maçon au Pays de Galles à tout d’un coup maintenant devant des caméras partout, en entrant dans cette villa, la villa de Love Island que j’ai regardée pendant des années à la télévision – oui, c’était éprouvant pour les nerfs. Et puis faire mon coming-out a été une nouvelle expérience parce que maintenant des millions de personnes savaient qui j’étais, ce qui était bizarre.
Depuis Love Island, je veux juste continuer à capitaliser sur les choses et continuer à faire des choses. J’ai toujours dit que la boxe serait la voie que j’emprunterais et c’est toujours une voie que je veux emprunter maintenant. Je ne pouvais pas m’impliquer et continuer à gagner de l’argent et à travailler sur Instagram, mais je veux monter sur le ring, m’améliorer et me mettre en jeu.
