Lorsque le jeune James Anderson a concédé une no-ball pour sa première action en tant que lanceur de test et qu’il a ensuite concédé 17 courses dans sa première passe, il s’est peut-être demandé s’il allait durer assez longtemps pour obtenir ne serait-ce qu’un seul guichet de test. Il n’aurait certainement pas rêvé d’en récolter 650.
Parce qu’à l’époque, ce chiffre n’était que du vent. Courtney Walsh était le détenteur du record de tous les temps avec 519 au moment où Anderson débarquait, tout en exubérance juvénile et en cheveux blonds décolorés, tandis que le meilleur résultat de l’Angleterre était les 383 enregistrés par Ian Botham entre 1997 et 1992. Botham, en fait, était encore le dernier lanceur anglais à franchir la barre des 250 à l’époque où Jimmy lançait cette ignoble première passe.
Deux overs à peine après ce début cauchemardesque, il a frappé l’ouvreur zimbabwéen Mark Vermuelen au milieu du moignon et a pris 5 points sur 73 pour son premier coup de boule. Depuis lors, il est devenu une légende absolue du jeu.
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Il est de loin le meilleur lanceur de vapeur de l’histoire des tests et, lundi, il a éliminé le Néo-Zélandais Tom Latham pour enregistrer le 650e wicket de sa carrière sensationnelle. À 39 ans et récemment rappelé, Anderson ne montre aucun signe de faiblesse, seuls les magiciens du lancer de balles Shane Warne et Muttiah Muralitharan le devancent dans la liste des lanceurs de tous les temps.
Son incroyable régularité est quelque chose de jamais vu dans le cricket mondial. Seul Sachin Tendulkar a participé à plus de test-matches (200) que Jimmy (171), et si cela en dit long sur l’usure des joueurs dans le jeu moderne, cela montre aussi à quel point Anderson a pris soin de son corps.
Depuis 1993, seuls Tendulkar (24 ans, 1 jour), Shivnarine Chanderpaul (21 ans, 47 jours) et Rangana Herath (19 ans, 48 jours) ont eu une carrière plus longue en test, et aucun lanceur rapide n’a effectué plus de livraisons que les 36 828 d’Anderson jusqu’au thé du quatrième jour, son coéquipier Stuart Broad étant le plus proche de cette marque avec 31 000 livraisons lors du deuxième test à Trent Bridge.
Maintenant que le nouvel entraîneur Brendon McCullum et le capitaine Ben Stokes ont publiquement insisté sur le fait que leur objectif est de sélectionner leurs meilleurs joueurs dans la mesure du possible, les jours où Anderson et Broad étaient régulièrement mis au repos devraient également prendre fin. Et cela pourrait permettre à Jimmy d’atteindre le total de 708 guichets en carrière de Warne, même si les 800 de Muralitharan restent encore loin.
Pour un joueur que l’on associe à la retraite depuis cinq ans, Anderson reste plus dangereux que jamais balle en main. Qu’il continue longtemps.
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