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L’Irlande, inspirée, assomme les Antilles et se qualifie pour le Super 12 dans le groupe de l’Angleterre.

L'Irlande, inspirée, assomme les Antilles et se qualifie pour le Super 12 dans le groupe de l'Angleterre.
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Les West Indies ont été éliminés de la Coupe du Monde T20 dès la phase préliminaire, tandis que l’Irlande, inspirée, a obtenu sa place dans le Super 12.

En début de semaine, nous nous sommes émerveillés de l’ampleur de l’événement de cette année en Australie, puisque les doubles vainqueurs des Antilles et les anciens champions du Sri Lanka ont tous deux été assommés par des nations associées dans les premières 24 heures d’action.

L’équipe de Phil Simmons a rebondi en battant le Zimbabwe et en se préparant à un choc avec l’Irlande. Mais ils ont échoué à l’obstacle final et ont été battus par neuf guichets à Hobart par une performance irlandaise phénoménale.

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Aussi mauvaises que soient les Antilles, l’Irlande a été géniale et a assuré sa place dans les groupes.

Une brillante démonstration de bowling, menée par Gareth Delany (3/16), a limité la formation de Nicholas Pooran à 146/5 sur 20 overs. Mais les garçons d’Andy Balbirnie n’ont pas eu à se soucier de la course à la victoire et sont rentrés à la maison avec 15 balles de retard, avec un seul guichet en moins.

L’ouvreur Paul Stirling s’est distingué en inscrivant 66 points en seulement 48 balles pour permettre à l’Irlande de se qualifier en beauté. Il a fait un bon 73 avec le capitaine Balbirnie avant que Lorcan Tucker n’atteigne 45 sans sortir lui-même.

Les Antilles sont classées septième au monde dans le format le plus court, mais sont une force en déclin sur la scène mondiale. Il y a quelques années, ce match aurait été considéré comme un énorme scalp pour l’Irlande, qui est désormais une nation de test à part entière, mais plus maintenant.

Cette victoire sera inscrite sur la liste des victoires célèbres contre une nation soi-disant plus importante, mais les Irlandais en voudront encore plus lorsque l’événement principal commencera demain.

L’équipe des Caraïbes a été championne en 2012 et 2016, avec une foule de grandes stars utilisées comme armes à louer dans les franchises de cricket T20 du monde entier. Ils se présenteraient à la Coupe du monde comme l’un des grands favoris avec des joueurs comme Chris Gayle, Sunil Narine, Kieron Pollard, Dwayne Bravo et Andre Russell dans leurs rangs. Mais les autres pays ont rattrapé leur retard et l’époque où ils étaient redoutés lors d’un événement mondial est révolue.

Après une élimination ignominieuse au premier tour, Pooran, les larmes aux yeux, a admis : “Nous sommes déçus et nous avons déçu nos fans à la maison. C’est vraiment douloureux. Je suis déçu de moi-même et de la façon dont ça s’est passé, mais nous vivrons pour nous battre un autre jour.

“Nous n’avons pas assez bien joué au bâton dans ce tournoi. Ce sera une expérience d’apprentissage pour nous.”

Le capitaine irlandais Balbirnie était fier : “Cela signifie tout pour nous, nous étions tellement déçus de manquer ce stade l’année dernière. Nous avons perdu notre premier match, mais revenir ensuite et battre les doubles champions dans un match à gagner absolument, je ne pourrais pas être plus fier.”

L’Irlande est à 200/1 pour gagner la Coupe du monde T20 avec Betfred*.

Pendant ce temps, le Zimbabwe a pris la tête du groupe après une fin de match frénétique contre l’Ecosse.

Le capitaine Craig Ervine a mené son équipe à une victoire de cinq coups de pied, tandis que l’Écosse a souffert d’un coup de cœur, alors que la qualification était à portée de main.

Les 132/6 des Ecossais n’ont jamais semblé suffisants et le Zimbabwe a atteint 106/3 grâce à un score de 64 tours entre l’expérimenté Sikandar Raza et Ervine.

Les deux hommes sont tombés rapidement, laissant les Ecossais chancelants à 119/5, mais c’était trop peu et trop tard pour les Saltires, qui n’ont pas réussi à réitérer leurs exploits de l’année dernière.

Le Zimbabwe est dans le Groupe 2 avec l’Inde, le Pakistan, l’Afrique du Sud, le Bangladesh et les Pays-Bas, tandis que l’Irlande affronte l’Angleterre, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, le Sri Lanka et l’Afghanistan dans la partie la plus difficile du tableau.

L’Angleterre, qui est invaincue depuis son arrivée en Australie, est l’une des favorites pour remporter le titre et le capitaine Jos Buttler est impatient de relever le défi de mener son équipe au titre.

Avant le match de demain contre l’Afghanistan, l’ouvreur destructeur a déclaré : “Nous sommes dans une bonne position et tout le monde est impatient d’y aller. À la veille du tournoi, nous sommes très prêts. Nous avons fait de très bons matchs au cours des 10 dernières rencontres et nous avons joué du très bon cricket.”

L’Angleterre est privée de son ailier gauche Reece Topley, qui a été exclu du tournoi après une blessure à l’épaule.une blessure frustrante à la cheville, et Chris Woakes est préoccupé par un problème de quadriceps.

Le joueur de bowling rapide Tymal Mills a été ajouté à l’équipe après avoir été un réserviste itinérant, une inversion de rôle par rapport à l’événement de l’année dernière où il avait manqué suite à une blessure de dernière minute.

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