Après sa piètre performance face à Manchester City le week-end dernier, Liverpool a passé la vitesse supérieure face à l’équipe de Pep Guardiola et s’est qualifié pour la finale de la FA Cup en s’imposant 3-2 au stade de Wembley, poursuivant ainsi son rêve de quadruplé.
Dès le premier coup de sifflet, il était évident que les Reds étaient plus motivés que leurs adversaires pour cette demi-finale. Ils ont fait la course en tête en première mi-temps et ont atteint la pause avec une avance de 3-0 grâce à Ibrahima Konate et à un doublé de Sadio Mane.
Avec trois buts d’avance à la mi-temps, Liverpool semblait hors de vue, mais la seconde période a vu les hommes de Jurgen Klopp se ressaisir et les buts de Gabriel Jesus et Bernardo Silva ont ramené les Cityzens dans le match.
La première question que l’on se pose est la suivante : quelles sont les chances de Liverpool de réaliser le quadruplé immortel ? A en juger par cette performance, leurs chances sont élevées et il ne faut jamais oublier le caractère et le talent de cette équipe et les supporters peuvent à juste titre rêver.
Il y a quelques mois, l’Allemand n’avait pas encore goûté à la gloire dans une compétition de la coupe d’Angleterre. Aujourd’hui, il est sur le point de remporter sa deuxième victoire – dans ce qui pourrait faire partie de la saison la plus réussie de l’histoire du football anglais.
La première tentative de Jack Grealish était bloquée, mais l’homme aux 100 millions de livres sterling aurait dû faire mieux avec l’espace dont il disposait. L’impasse était rompue après 10 minutes lorsque Ibrahima Konate s’élevait plus haut pour marquer de la tête sur un corner et donner l’avantage à Liverpool. Wembley était envahi par une fumée rouge lorsqu’une fusée était lancée sur le terrain.
Les choses sont allées de mal en pis très rapidement pour l’équipe de Pep Guardiola, qui était menée 2-0 en 20 minutes grâce à une erreur calamiteuse. Le gardien de but, Zack Steffen, est resté trop longtemps sur le ballon et Mane a glissé le ballon au fond des filets.
La frustration des joueurs de City montait rapidement à la surface lorsque le vétéran Fernandinho recevait un carton jaune pour une faute sur l’éblouissant Luis Diaz. City n’arrivait pas à se mettre en route et Liverpool, qui contrôlait totalement le match, leur posait constamment des problèmes. Mane doublait son score, portant l’avance des Reds à trois points, juste avant la pause, d’une sublime finition.
Avec une tâche gargantuesque devant eux en deuxième mi-temps, ce que Guardiola avait dit à ses joueurs dans le vestiaire avait clairement fait effet puisqu’ils ont réduit l’écart dès la reprise grâce à une somptueuse frappe de Grealish et la moitié bleue de Wembley a repris vie.
Le match devenait plus fougueux une fois que City s’était donné un peu d’espoir et cela entraînait beaucoup plus de contestations. Les choses s’envenimaient lorsque Fernandinho s’acharnait sur Mane, écopant d’un inévitable carton jaune. Mane se retrouvait ensuite dans le livre pour un mauvais défi sur Fernandinho, alors que l’élan de City ralentissait et que Liverpool essayait de retrouver le sien.
Alisson a été appelé à l’action pour repousser son compatriote Gabriel Jesus, qui a eu une occasion glorieuse de réduire le déficit à plus de 20 minutes de la fin, mais il n’a pas réussi à avoir une connexion assez forte sur le ballon pour inquiéter le gardien. Puis c’était au tour des Reds d’obtenir une autre occasion qui aurait presque certainement mis fin à tout espoir de retour, mais la frappe de Mohamed Salah est allée dans le filet latéral.
Dans le style classique de la FA Cup, il y a eu du drame jusqu’à la fin. City a été sauvé par Bernardo Silva à la 90e minute et a bombardé Liverpool d’occasions dans les quatre minutes de temps additionnel qui ont suivi. Une poignée de tentatives ont été déviées en corner et Sterling a vu sa tentative repoussée par Alisson, qui l’a maintenue en place.
Avec cette victoire, Liverpool atteint sa première finale de FA Cup depuis dix ans. Les Reds vont maintenant affronter Chelsea ou Crystal Palace, qui jouent leur demi-finale demain, en finale de la compétition le 14 mai.
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