Kaoru Mitoma a marqué un merveilleux vainqueur du temps additionnel pour éliminer les détenteurs de Liverpool de la FA Cup alors que Brighton a remporté une victoire 2-1 dans des circonstances dramatiques.
Le milieu de terrain de Liverpool n’a réussi à prendre aucune forme de contrôle sur la côte sud. Harvey Elliott, jouant sur l’aile gauche, a marqué le premier match avant que Lewis Dunk ne ramène par inadvertance l’égalisation dans une rencontre très disputée. Puis Mitoma a volé la vedette à la 92e minute alors qu’il contrôlait le ballon au deuxième poteau avant de dépasser Alisson pour assurer une victoire célèbre.
Mais cette performance, et celles que nous avons vues depuis la Coupe du monde, posent de sérieuses questions. Ce mois-ci, Liverpool a décidé de dépenser 35 millions de livres sterling pour Cody Gakpo. Contre Brighton, il a commencé dans un rôle central, flanqué d’Elliot et de Mo Salah et était assez anonyme alors qu’il poursuivait la chasse à son premier but en rouge.
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Cela ne s’est pas produit pour l’international néerlandais qui a brillé lors de la Coupe du monde et avec Diogo Jota et Luis Diaz proches d’un retour de blessure, il reste à voir exactement où il s’intégrera dans les plans à long terme de Jurgen Klopp lorsqu’il aura plus options.
Pendant ce temps, l’homme qui pourrait définir les derniers jours de cette fenêtre de transfert, Moises Caicedo, était absent en raison des spéculations entourant son avenir. “Moises est un bon gars”, a déclaré son patron Roberto De Zerbi avant le match. « Nous verrons demain et dans les prochains jours, ce qui se passe. Nous espérons qu’il restera avec nous jusqu’à la fin de la saison. Nous verrons la meilleure solution pour le club, pour lui et pour nous.”
Même si Brighton a été contraint de se débrouiller sans son milieu de terrain influent, le milieu de terrain de Liverpool semblait le deuxième meilleur. Stefan Bajcetic, 18 ans, a recommencé et s’est bien comporté à la base du milieu de terrain alors que Jurgen Klopp n’a fait qu’un seul changement par rapport à l’équipe qui a fait match nul avec Chelsea le week-end dernier. L’Allemand visait à apporter une certaine cohérence à son équipe, mais avec Thiago et Naby Keita également au milieu de terrain central, les Reds étaient parfois poreux.
Maintenant, Gakpo est certainement un joueur fantastique. Il a eu des moments sur le ballon qui vous ont fait tomber la mâchoire et seront sûrement un succès à Anfield – mais est-il le joueur que Liverpool aurait dû donner la priorité à cette fenêtre ?
Son arrivée et les fonds limités dont dispose Klopp semblent les avoir exclus de la course pour signer Caicedo, alors que les leaders de la ligue, Arsenal, deviennent les premiers à obtenir sa signature. Avec tant de talent en haut du terrain et un tel manque au milieu du parc, cela semble être une occasion manquée.
Jordan Henderson est venu pour tenter de stabiliser le navire tandis que James Milner, 37 ans, a quitté le banc pour jouer à l’arrière droit, mais leurs seules autres options sont Fabinho et Curtis Jones. C’est une sélection de joueurs que Klopp n’a pas tout à fait réussi à obtenir un air de ce terme, mais ses milieux de terrain centraux n’ont jamais été les stars.
Au lieu de cela, ils ont été travailleurs, énergiques et intelligents avec le ballon. Lorsque les Reds avaient Sadio Mane et Roberto Firmino aux côtés de Salah, les trois milieux de terrain étaient souvent ignorés, car les défenseurs passaient rapidement d’arrière en avant et les arrières latéraux jouaient comme ailiers. Henderson en est le meilleur exemple, un leader qui est brillant pour couvrir les espaces défensivement, mais qui n’obtient pas le crédit qu’il mérite en soi.
Le prix de plus de 60 £ sur la tête de Caicedo a certainement rebuté certains prétendants, dont Liverpool. Cependant, avec Keita, Alex Oxlade-Chamberlain et Roberto Firmino tous sans contrat cet été, Klopp a-t-il prévu quelque chose de spécial ? Un gros transfert. Jude Bellingham.
Il serait logique que les Reds gardent leur poudre au sec ce mois-ci si tel est le cas, mais la star anglaise ne rejoindra sûrement pas un club qui ne jouera pas au football en Ligue des champions la saison prochaine. Surtout avec le Real Madrid intéressé. Un classement parmi les quatre premiers semble peu probable à ce stade, donc la seule façon pour eux de le faire est de remporter la Ligue des champions cette saison.
Comparé à ses six principaux rivaux, Liverpool manque d’investissements sérieux. C’est pourquoi ils ont régressé si drastiquement cette saison. Hors de la course aux quatre premiers, hors de la Coupe Carabao et maintenant hors de la FA Cup. Cela se transforme en une saison cauchemardesque pour Liverpool, qui regrettera peut-être de ne pas avoir investi un peu plus sagement cet hiver.
