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Liverpool évite le piqué des Hornets et prend la tête de la Premier League

Liverpool évite le piqué des Hornets et prend la tête de la Premier League
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Les Reds se sont fait surprendre par Watford, qui a donné du fil à retordre aux candidats au titre lors de leur victoire 2-0 à Anfield. Alisson a été contraint de réaliser plusieurs arrêts de grande qualité alors que les hommes de Roy Hodgson menaçaient de mettre un terme à la course au titre. Le cliché veut que gagner sans être au meilleur de sa forme soit un signe de crédibilité pour le titre, et l’équipe de Jurgen Klopp a maintenant jeté le gant à Manchester City. Les champions jouent à 15 heures contre Burnley, sachant qu’ils ont besoin d’une victoire pour revenir en tête du classement.

Watford a brisé la série d’invincibilité de 44 matches de Liverpool en février 2020, et à certains moments de la première mi-temps, ils ont semblé pouvoir blesser l’équipe de Jurgen Klopp à nouveau. Ismaila Sarr a envoyé une demi-volée plongeante juste au-dessus de la tête du Kop. Cucho Hernandez obtenait un bon arrêt d’Allisson sur un corner, et les hommes de l’ancien entraîneur des Reds Roy Hodgson jouaient avec une menace de contre-attaque.

Le football peut souvent être défini par des moments de portes coulissantes, et un tel retournement de situation cosmique donnait l’avantage à Liverpool. Joao Pedro dépassait le milieu de terrain de Liverpool en contre et lançait Juraj Kucka. Le milieu de terrain obtenait un excellent arrêt d’Alisson, et l’équipe locale répliquait. En l’espace de quelques secondes, Joe Gomez envoyait un centre qui rendrait fier l’habituel arrière droit Trent Alexander-Arnold. Diogo Jota reprenait le ballon d’une tête magnifique et puissante pour donner l’avantage à son équipe. C’était cruel pour Watford, mais cela prouve à quel point Liverpool est dangereux même lorsqu’il n’est pas performant.

La sublime passe en profondeur de Thiago à Andy Robertson semblait avoir créé une autre ouverture. Moussa Sissoko est arrivé à temps pour plaquer l’arrière gauche, et bien que des voix se soient élevées pour réclamer un penalty, son geste était exemplaire dans son exécution.

Une frappe de Jota juste avant la pause démontrait la pression accrue à laquelle les Hornets étaient soumis. L’ancien joueur des Wolves avait la possibilité de faire des passes dans l’axe, mais l’instinct de l’attaquant se manifestait avant que Ben Foster ne détourne le tir avec assurance.

Gomez continuait à s’affirmer comme le passeur de Liverpool et envoyait un superbe ballon à Robertson. Christian Kabasele s’est brillamment relevé pour détourner le ballon de la tête, et un cafouillage sur le corner qui en résultait permettait à Watford d’écarter le danger.

Mohamed Salah, qui avait connu un après-midi tranquille, se faisait voler le ballon des pieds dans la surface. La star égyptienne prenait trop de temps pour décider de tirer ou de centrer, et Hassane Kamara le dépossédait. Salah a semblé jouer avec un peu de gueule de bois après la défaite de son pays en Coupe du monde.

Watford a prouvé qu’il avait encore beaucoup à offrir, lorsque Sarr s’est emparé d’un ballon au-dessus. L’ailier sénégalais centrait pour Joao Pedro, qui avait du temps et de l’espace mais dont le tir passait à côté. C’était un nouveau coup d’arrêt pour les challengers de la Premier League, et la physionomie de ce match aurait pu être très différente sans la mauvaise finition de Watford.

Liverpool s’est installé dans un rythme de passes patient et précis, utilisant l’attaque comme la forme la plus efficace de défense. Ils ont tout de même franchi les lignes de Watford par moments, comme lorsque Salah a placé une tête au-dessus de la barre de Foster. Mais l’idée semblait être de garder le ballon et de frustrer les hommes de Hodgson, qui avaient du mal à se passer des ouvertures précédentes par lesquelles ils avaient contre-attaqué.

La VAR a fait son apparition en fin de match, lorsque Kucka a plaqué Jota au sol sur un corner. C’était le genre de défi qui reste impuni sur beaucoup trop de corners, mais le milieu de terrain de Watford commettait une faute évidente. Fabinho mettait le match hors de doute en plaçant le ballon dans la lucarne droite de Foster.

Ce but en fin de match a mis fin à une résistance obstinée et engagée de Watford. Les hommes d’Hodgson peuvent tirer des enseignements positifs de ce match et se préparer à la lutte contre la relégation. Pour Liverpool, tous les regards se tournent vers la manière dont City s’en sort à Burnley.