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Liverpool, qui vise le quadruple sacre, fait passer une dure journée à Villarreal à Anfield.

Liverpool, qui vise le quadruple sacre, fait passer une dure journée à Villarreal à Anfield.
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Liverpool n’a pas tout à fait coulé le sous-marin jaune, mais il a fait quelques trous dans la coque à Anfield ce soir. Villarreal a semblé heureux d’absorber les vagues de pression qui se sont abattues sur lui, mais ses espoirs de se qualifier pour la première finale de Champions League de son histoire ont été sérieusement endommagés. Les amateurs de jeux de mots sur les Beatles seront peut-être heureux d’apprendre qu’il y aura un match retour, mais il est difficile de voir les Espagnols renverser la domination de Liverpool au stade de la Cerámica.

Unai Emery s’est montré très actif dès le début du match, en adoptant un bloc bas et en invitant Liverpool à s’approcher d’eux. Une invitation que l’équipe locale prenait avec délectation, cherchant à pénétrer son adversaire dès la première minute. Un ballon en boucle de Fabinho trouvait Andy Robertson, mais la tête de l’arrière latéral n’était pas cadrée. Un somptueux dink de Mohamed Salah a failli trouver la tête de Sadio Mané, mais la star sénégalaise n’a pas pu former son corps à temps pour saisir sa chance.

L’énergique Luis Diaz laissait l’ex-défenseur de Tottenham Hotspur Juan Foyth dans la poussière sur le côté gauche. La frappe de l’ailier était repoussée par Geronimo Rulli, mais à ce stade, on sentait qu’un but de Liverpool était inévitable. Ils ont certainement poussé pour cela, alors que les incursions de Villarreal dans la moitié de terrain étaient rares, voire inexistantes.

Un tir croisé d’Henderson devait être sauvé au premier poteau, et Raul Albiol se baissait bien pour bloquer un ballon de Salah quelques minutes plus tard. L’international espagnol bloquait également une demi-volée de Mane, avant que Giovanni Lo Celso n’intervienne et repousse une frappe de Salah. La meilleure occasion de la mi-temps est venue d’une distance improbable, lorsque Thiago Alcantara a tiré de loin. La frappe du brillant milieu de terrain, qui a surpris Rulli avec un minimum de recul, a heurté le poteau. S’il avait été marqué, nous aurions pu clore le vote sur le but du tournoi ce soir.

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Liverpool pensait avoir enfin trouvé la faille lorsque Fabinho marquait juste après la pause. Mais le drapeau du juge de ligne s’élevait, car un piège de hors-jeu avait surpris Virgil van Dijk alors que le Néerlandais dirigeait le ballon dans la direction du Brésilien. Trent Alexander-Arnold se plaçait en position centrale pour adresser un centre à Diaz, mais sa tête allait directement à Rulli.

Avec seulement huit minutes jouées dans la mi-temps, Liverpool a obtenu le but qu’ils avaient longtemps mérité. Jordan Henderson échangeait des passes avec Alexander-Arnold sur le côté droit avant d’envoyer un centre sur le dessus. Avec l’aide d’une déviation de Pervis Estupinan, le ballon a trouvé le chemin des filets pour un but contre son camp. Pour une équipe qui s’était montrée très défensive, c’était une façon bizarre et décourageante de concéder un but. Pour Liverpool, c’était quelque chose qu’ils allaient bientôt construire.

Deux minutes plus tard, Mane se mettait en évidence en reprenant un centre de Salah et en marquant. La star égyptienne avait tourné son homme et ouvert l’espace, et Mane a saisi l’occasion avec un aplomb tranquille. En l’espace de 120 secondes, cette égalité a été renversée.

Liverpool avait le ballon dans les filets pour la quatrième fois, mais une fois de plus, il se retrouvait hors-jeu. Cette fois, c’est Robertson qui en était la victime, sa belle finition sur un centre d’Alexander-Arnold étant annulée par les officiels.

Villarreal faisait quelques incursions timides dans le dernier tiers du terrain de Liverpool, mais ne parvenait pas à lancer d’attaque soutenue. La pression incessante du club de Merseyside était toujours là pour retourner la situation en sa faveur. La tension initiale dans la performance de Liverpool a été réglée par les buts, et ils ont pu sceller le résultat grâce à un jeu de possession intelligent.

Tout peut arriver en Ligue des champions, et nous avons déjà vu des retours de situations plus graves qu’un déficit de 2-0. Mais rien de ce que Villarreal a offert à Anfield ne laissait présager qu’il pourrait infliger un revers de trois buts à Liverpool en Espagne. La marche de Liverpool vers un quadruplé sans précédent semble se poursuivre.