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Livewire Lolohea renoncerait à Man Of Steel pour la grande finale.

Livewire Lolohea renoncerait à Man Of Steel pour la grande finale.
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Le principal candidat au titre de Man of Steel, Tui Lolohea, renoncerait volontiers à sa chance d’obtenir la plus haute distinction individuelle du football, si cela permettait aux Huddersfield Giants de remporter la Grande Finale.

L’arrière est en concurrence avec la star électrique des Wigan Warriors, Jai Field, pour le prestigieux titre de joueur de la saison, mais il affirme que sa seule préoccupation est de conduire les Giants vers Old Trafford le mois prochain.

En vérité, les deux vont de pair, la forme époustouflante de l’international tongien étant la raison principale de la campagne impressionnante de son club.

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Pourtant, perdre la finale de la Betfred Challenge Cup de façon dramatique et déchirante contre Wigan a fait mal à Lolohea, qui avait déjà perdu une Grande Finale et une finale de Challenge Cup avec son club précédent, Salford. C’était d’autant plus douloureux pour le joueur de 27 ans qui était chargé des tirs au but au Tottenham Hotspur Stadium, et qui a raté quatre de ses cinq tentatives dans une défaite de deux points.

Lolohea est prêt à tout pour remporter un honneur majeur et il a déclaré à Lesport24 qu’il se passerait volontiers de tout prix individuel en cours de route.

“Les points de l’homme d’acier, c’est bien, mais ce qui m’intéresse, c’est de gagner”, a-t-il déclaré.

“Et je n’ai pas encore gagné de finale. C’est un bonus d’être dans le Man of Steel et je suis là grâce à mes coéquipiers. Les gens se moquent de moi mais j’ai l’impression que mes coéquipiers me mettent en valeur.

“Nous voulons être en Grande Finale et nous en sommes capables.

“J’ai participé à trois finales au cours des trois dernières années mais je n’en ai gagné aucune. J’étais vraiment proche de perdre contre Wigan à la dernière minute, ça m’a brisé le cœur.”

La forme d’Huddersfield au lendemain de sa défaite en finale de la Cup a été époustouflante, avec trois victoires consécutives en juin. Plus récemment, cependant, elle a été instable, avec la défaite de samedi à Salford, le quatrième revers en sept matchs.

“Nous voulons faire partie des deux premières équipes, mais en ce moment, nous avons des hauts et des bas”, admet Lolohea, alors que les Giants occupent la troisième place, avec un point d’avance sur les Catalans. “Pour jouer à Old Trafford, nous devons être réguliers.”

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Sa propre histoire est celle d’une autre carrière sauvée par l’entraîneur Ian Watson.

Après s’être fait connaître chez les New Zealand Warriors, Lolohea est passé aux Wests Tigers avant que Leeds Rhinos ne vienne chercher le demi d’origine d’Auckland en Super League en 2019.

Mais son arrivée en fanfare dans une équipe en difficulté a été un cauchemar de courte durée. Heureusement pour Lolohea, Watson, alors entraîneur de Salford, suivait ses progrès depuis ses jeunes années en NRL.

“Watto m’a en quelque sorte sauvé. J’étais à Leeds et j’ai appris que je partais. J’étais en Nouvelle-Zélande quand je l’ai appris et Watto m’a retrouvé dès mon retour.

“Il y a eu un échange de joueurs entre moi et Rob Lui et j’ai joué pour Salford la semaine suivante. Salford gagnait des matchs et j’ai trouvé la forme tout au long de l’année, Salford a fait la Grande Finale et ensuite Watto nous a quittés.

“Il voulait que je vienne à Huddersfield avec lui cette année-là, mais j’ai pensé qu’il était préférable que je termine mon contrat à Salford. Huddersfield m’a fait une offre en mai et je suis en train de réaliser la meilleure saison de ma carrière jusqu’à présent.”

“Watson ne pense qu’à gagner, il savait ce dont j’étais capable et voulait faire de moi un meilleur joueur. Quand il était à Salford, il a récupéré beaucoup de joueurs qui étaient lésés par les clubs et les a changés. Jackson Hastings, Lee Mossop, Greg Burke – il a amené ces joueurs en finale. Il est unique en son genre.”

Lolohea s’est épanoui sous la direction de Watson et sous sa simple philosophie d’entraîneur qui consiste à traiter les joueurs comme des personnes. C’est quelque chose qui manquait au joueur à son arrivée dans l’équipe de Leeds, et cela lui a permis de devenir le genre de joueur que les Rhinos pensaient avoir signé.

“Je suis convaincu de la direction que prend Huddersfield et je veux en faire partie car c’est une voie gagnante.

“La façon dont je joue au rugby convient à un arrière latéral. Je jouais demi et j’étais coincé sur un côté du terrain. Maintenant, je peux me déplacer et surgir là où je dois être, ce qui est ma force, pour utiliser ma vision.

“Huddersfield n’a jamais été comme ça auparavant et je sens que c’est le début de quelque chose. Watson tire le meilleur des vétérans. Les vieux jouent le meilleur football de leur carrière !”

Lolohea sait que les récentes irrégularités des Giants doivent être corrigées immédiatement, avec la fin de la saison régulière et l’approche des play-offs.large. Les Giants ont toujours besoin de points pour consolider leur place parmi les quatre premiers. Mais plus important encore, ils ont besoin d’un élan pour atteindre le tableau des playoffs au même rythme que celui qui les a propulsés en finale de la Challenge Cup.

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Photos reproduites avec l’aimable autorisation de swpix.com