Luca Brecel s’amuse visiblement au bord de la mer au nord du Pays de Galles – et les 20 heures de route aller-retour depuis sa maison en Belgique lui rapportent de beaux dividendes.
Le joueur de 27 ans a remporté une victoire surprise 10-6 sur Judd Trump pour atteindre les demi-finales du Tour Championship où il affrontera l’Ecossais John Higgins samedi.
Il s’agit d’une répétition de la finale de l’Open d’Ecosse de décembre, remportée 9-5 par Brecel contre le quadruple champion du monde après que l’événement ait été bizarrement déplacé en raison d’un problème de contrat.
C’était le deuxième titre de classement de la carrière de Brecel, qui était destiné à devenir une superstar il y a près de 15 ans, lorsque des vidéos de ses compétences considérables en matière de casse ont commencé à circuler sur Youtube.
Et jeudi, il a continué là où il s’était arrêté avant Noël avec un départ fulgurant contre un Juddernaut en dessous de la moyenne pour mener 8-3 – et ensuite se reprendre lorsque le numéro 3 mondial semblait vouloir monter en puissance en revenant à 8-6.
La grande majorité du circuit donnerait son bras droit – ou presque – pour le record de Trump, 32 ans, cette saison, qui l’a vu remporter le prestigieux Champion des Champions, puis récemment le premier Masters de Turquie.
Mais selon ses propres critères très élevés, cela laisse encore beaucoup de déceptions, après avoir remporté un total de 14 titres de classement au cours des trois campagnes précédentes.
Le gaucher de Bristol s’est encore illustré en réalisant un magnifique parcours de 140 coups, le plus haut du tournoi, mais en commettant aussi plusieurs erreurs coûteuses et inhabituelles.
Trump était en quête d’un premier succès au tournoi de plus en plus prisé de Llandudno pour les huit joueurs les plus performants de la saison, la dernière étape des Cazoo Series. Mais il n’a encore gagné que deux fois lors de ses quatre participations.
Brecel a admis par la suite qu’il ne s’était même pas entraîné avant l’un des plus grands tournois de la saison, ce qui n’a probablement pas rassuré Trump – le Betfred World Championship étant également dans moins de trois semaines.
Il a dit : “Peut-être que j’en ai eu un peu marre de tous ces voyages, pour être honnête. Je ne me suis pas entraîné autant, c’était mon choix. Le dernier mois, je ne me suis pas entraîné parce que j’étais occupé à acheter une maison et ce genre de choses.
“Je ne me suis pas vraiment entraîné pour ce tournoi. J’en ai fait un peu à Gibraltar la semaine dernière, évidemment, mais j’étais content de n’avoir que quelques heures ici. Un match au meilleur des 19 manches vous rend un peu plus affûté pour le match suivant. Je suis tellement heureux de gagner parce que ce match était énorme pour moi.
C’est la première fois que le Bullet belge bat Judd Trump dans un tournoi de classement. #CazooSeries
“J’ai joué de bonnes choses, d’autres moins, mais c’est juste agréable de gagner contre un tel joueur de haut niveau – c’est bon avant les Championnats du monde.
“C’est incroyable de jouer à nouveau contre John. Je me disais que si je pouvais gagner, je jouerais contre John en demi-finale. La finale de l’Open d’Ecosse était incroyable. Être ici et l’affronter à nouveau dans un best-of-19 cette fois-ci est fantastique et bon pour mon jeu.
“C’est une victoire fantastique pour moi, j’ai bien joué et j’ai fait de bons breaks. J’avais une bonne avance de 6-2 au début de la soirée et je savais que Judd reviendrait.
“S’il n’avait pas manqué un jaune à 8-6 et fait 8-7, cela aurait pu être différent, mais j’ai toujours pensé que j’allais gagner.”
Trump a dit : “C’était assez c**p toute la journée, pour être honnête. Après que je sois revenu à 8-6, il a été extrêmement chanceux de s’en sortir avec un bleu manqué, car il y avait une bonne chance pour 8-7. J’étais évidemment déçu parce que j’avais l’impression qu’il en manquait un peu vers la fin.”
Lors de la première session de l’après-midi, Brecel a pris une avance de 3-0, en ouvrant le jeu sur la noire et en réalisant des breaks de 56 et 58 pour un départ parfait.
Trump est entré dans le tableau avant la pause de la mi-session, mais à la reprise Brecel a frappé des efforts de 100 et 54 pour mener 5-1, et après que le Juddernaut ait récupéré un point avec une série de 81, il a assuré une avance de quatre frames pour la soirée avec un break de 75.
Les deux premiers de la soirée ont été partagés, avant que le 86 de Brecel lui donne une avance de 8-3. Cela aurait dû être un 9-3 inattaquable, mais une terrible gaffe…en essayant de placer Trump derrière le bleu, mais le Belge l’a laissé court et s’est fait piéger sur le jaune final.
Cela a permis à l’ancien champion du monde de faire 8-4, et ce fut rapidement 8-6 après des breaks de 140 et 103. Mais Brecel ne s’est pas effondré et un effort de 73 l’a ramené à la maison.
