Luton Town est de retour dans l’élite du football anglais pour la première fois en 31 ans. Au cours des neuf dernières années, les Hatters ont lutté de la Ligue nationale jusqu’à la première division. Ils ont été conduits en terre promise par un manager en la personne de Rob Edwards qui a débuté la saison chez leur grand rival, Watford. Luton a battu Coventry City 6-5 aux tirs au but après une finale 1-1 Championship Play-Off dépourvue des affectations habituelles. Il n’y a pas eu de géant déchu chargé de paiement en parachute dans cette finale. Cette fois, le match de 170 millions de livres sterling a été joué entre deux équipes qui avaient vu le football à son pire. Coventry avait été sans abri ces dernières années alors que l’existence même de Luton avait été mise en danger. La seule tristesse était que ces deux clubs remarquables ne pouvaient pas boire au calice de la Premier League.
Luton avait l’air d’avoir réussi un départ de rêve lorsqu’il avait le ballon dans le filet dans les premières minutes. Le coin de Jordan Clark était dirigé par Tom Lockyer. Gabriel Osho l’a retourné sur la ligne mais a été signalé hors-jeu.
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Des scènes inquiétantes se sont déroulées quelques instants plus tard lorsque Lockyer est allé au sol. Il a été soigné par le personnel médical représentant les deux équipes et a quitté le terrain sur une civière. Apparemment, il a reçu un traitement supplémentaire de la part du personnel du stade de Wembley après avoir quitté le terrain. Lockyer a été remplacé par Reece Burke.
Luton s’est déversé alors qu’ils amenaient le match à Coventry. Carlton a arraché son tir après une confusion défensive, l’envoyant juste à côté. Il tirerait sa prochaine chance au-dessus de la barre après avoir reçu une belle passe de Pelly Ruddock Mpanzu. Le fournisseur était en lice pour jouer au football de Premier League, ayant représenté Luton à tous les niveaux, de la Ligue nationale au championnat.
Kyle McFadzean a perdu face à Adebayo, dont le contrôle et le pouvoir lui ont donné l’espace pour passer à Clark. L’ailier a renvoyé le ballon à la maison avec du venin, le genre de but qui frappe la poitrine qui définit des occasions comme celle-ci. Un ballon frappé si fort que l’élan l’aurait fait sortir du stade si le filet n’avait pas empêché son envol.
Luton se demandera comment ils sont entrés à la mi-temps en ne menant que par un seul but. Coventry a brièvement dû reprendre le ballon hors de son filet, lorsque le tir d’Alfie Doughty a été dégagé sur le bras d’Adebayo et au-dessus de la ligne. Le but a été exclu à juste titre, mais Luton aura regretté leur malchance.
Coventry a finalement réussi un tir juste avant la pause, alors que le centre de Jake Bidwell a été tiré par Gustavo Hamer, dont on parle beaucoup. Avec l’espace qui lui avait été accordé, il aurait vraiment dû faire mieux, même si la parité était sévère pour les Hammers dominants.
Coventry a commencé la deuxième période avec plus d’emphase. Viktor Gyokeres a provoqué le chaos dans la ligne de fond de Luton, Osho déviant presque le ballon dans son propre filet dans la confusion. Liam Kelly a conduit une tentative au-dessus de la barre quelques instants plus tard alors que les Sky Blues se réchauffaient à la tâche. Le centre fouetté de Brooke Norton-Cuffy vers Hamer a également provoqué une ruée vers Luton. Tout ce que Mark Robins a dit à la mi-temps semble avoir eu un effet positif sur ses joueurs.
Ce brillant début de mi-temps a porté ses fruits lorsque Coventry a égalisé. Une pause rapide a vu Doyle glisser à Gyokeres. Le ballon carré à Hamer a été envoyé avec aplomb. Une finition soignée et latérale qui a enlevé le jeu au gardien Ethan Horvath. Un but bien travaillé d’avant en arrière et une bouée de sauvetage vitale pour les Sky Blues.
Un atterrissage maladroit a fait quitter le terrain à Hamer en larmes, blessé et vidé de ne pas pouvoir faire avancer davantage la cause de Coventry. Non pas que les fans itinérants regrettent ses contributions déjà vastes. Il serait remplacé par Kasey Palmer.
Cela aurait été une surprise après la façon dont la première mi-temps était unilatérale, mais ce match a trouvé le chemin de la prolongation. L’affichage considérablement amélioré de la seconde mi-temps de Coventry signifiait que nous serions doués d’une demi-heure supplémentaire de ce match engageant.
Les fans de Luton ont hurlé en pensant qu’ils auraient pu avoir un penalty lorsque Clark s’est retrouvé du mauvais côté de la défense de Coventry. Il est tombé sous un défi du gardien de but Ben Wilson mais l’arbitre a réservé le capitaine des Hatters pour une simulation. C’était le plus proche de chaque côté est venu dans la première moitié du temps supplémentaire.
Ce match très disputé a failli se résumer à un moment de folie et un moment d’éclat. Jonathan Panzo a été dépossédé par Joe Taylor, qui a brillamment marqué son arrivée à domicile. Malheureusement pour lui et Luton Town, le jeune a été jugé pour avoir manipulé le ballon avant de le mettre dans le filet de Coventry. Le but a été à juste titre exclu car les pénalités sont devenues une proposition très réelle.
Cela se révélerait donc, puisque cette finale des barrages se résumait à des tirs au but. Après dix coups de pied parfaits, les choses ont été lancées à 5-5, c’est à Dan Potts d’ouvrir la partie mort subite. Alors qu’il a parfaitement rentré son penalty, Fankaty Dabo a raté sa suite. Les Hatters, un club hors championnat il y a moins de dix ans, sont de retour dans l’élite. Une équipe qui a été reléguée en 1992, ils ont enfin pu goûter à la Premier League après avoir manqué quelques mois.
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