Manchester City rappelle à Arsenal pourquoi ils ont régné sur le football anglais ces dernières années

La forme est temporaire, la classe est permanente. C’est un cliché tellement par cœur que Chat GPT le mettrait probablement dans un rapport de correspondance AI. Mais je peux vous assurer que je suis un être humain et que je me suis souvenu de quelque chose lorsque Manchester City a battu Arsenal 1-0. Cette victoire en FA Cup a rappelé à votre écrivain le fait que, malgré tous les discours sur le retour fulgurant des Gunners au sommet du football anglais, les Cityzens restent une force avec laquelle il faut compter.

Erling Haaland n’est pas un joueur habituellement mesuré dans ses passes décisives et son jeu d’équipe. L’individualiste irréprochable a cependant offert une chance présentable à Rodri dans les premières minutes. Le milieu de terrain a fustigé sa tentative à distance, faisant peut-être allusion à la raison pour laquelle Haaland vise généralement le but lui-même.

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D’un buteur à un joueur timide, Takehiro Tomiyasu a forcé un brillant arrêt de Stefan Ortega. L’international japonais cherchait son premier but pour les Gunners. Ortega a connu une excellente première mi-temps, avec un autre arrêt brillant pour empêcher Leandro Trossard de se démarquer.

Haaland n’a jamais été loin de l’action, ayant plus de touches de balle que ce que nous avons l’habitude de voir de l’avant. Un coup de pied de vélo de 25 mètres était ambitieux à l’extrême mais a failli se réaliser. Le ballon est passé au-dessus de Matt Turner avant qu’Arsenal ne dégage ses lignes. Le gardien de but était également introuvable alors que Kevin De Bruyne enroulait un tir juste à côté du poteau droit.

Le premier départ de Trossard en rouge et blanc d’Arsenal aura suscité l’enthousiasme des fans des Gunners. Une menace offensive constante sur le flanc gauche, il semblait l’architecte le plus probable d’un but d’Arsenal. Une passe intelligente pour Eddie Nketiah a vu l’attaquant en forme frapper son tir juste à côté de la marque.

Il y a eu un moment inquiétant pour City et John Stones juste avant la mi-temps. Le défenseur en proie à des blessures est tombé en serrant ses ischio-jambiers après un défi apparemment anodin avec Trossard. Aymeric Laporte l’a finalement remplacé, le défenseur anglais semblant susceptible de faire face à un nouveau sort sur la touche.

Le patron d’Arsenal, Mikel Arteta, a apporté des changements à la mi-temps. Booked Rob Holding a été retiré en faveur de William Saliba. La perspective que le défenseur doive affronter Haaland pendant encore 45 minutes tout en marchant sur une corde raide était mieux évitée. Thomas Partey a également laissé sa place à Albert Sambi Lokonga.

L’homologue d’Arteta, Pep Guardiola, a réagi en remplaçant Rico Lewis et Riyad Mahrez par Kyle Walker et Julian Alvarez. La forme de City s’est transformée en 4-4-2, Alvarez occupant un rôle d’avant-centre aux côtés de Haaland. Compte tenu des qualités plus offensives de Walker, cela ressemblait à un effort concerté de Guardiola pour augmenter la pression sur Arsenal.

L’interrupteur a fonctionné presque instantanément. Alvarez a frappé le poteau à distance et les fracas qui en ont résulté ont vu Nathan Ake ramener à la maison une passe de Jack Grealish. C’était un jeu offensif incroyablement instinctif de la part d’un défenseur, reniflant un espace dans la ligne arrière d’Arsenal et bondissant. Haaland lui-même aurait été fier de son coéquipier.

Arteta a immédiatement réagi. Oleksandr Zinchenko et Gabriel Martinelli ont remplacé Kieran Tierney et Leandro Trossard. Presque tout de suite, Arsenal a failli avoir le ballon dans le filet. Laporte a réussi à passer juste devant Nketiah, qui avait l’air cloué pour ramener à la maison un centre de Martinelli. C’était une défense ingénieuse de la part de l’international espagnol.

De Bruyne et Bukayo Saka ont été remplacés par Bernardo Silva et Martin Odegaard, les deux managers essayant de surpasser l’autre. Ils se sont autrefois assis côte à côte en tant qu’entraîneur-chef et assistant, mais les quelques pieds supplémentaires qui les séparaient dans la pirogue Etihad auraient tout aussi bien pu être un gouffre. Il y a un grand respect entre ces deux hommes, mais alors que le temps s’écoulait, la victoire était tout.

C’était une victoire avec laquelle City est reparti à la fin. Il faut noter l’estime que chaque équipe portait à ce match. Alors que les deux ont joué de tout leur cœur dans un match très disputé, les onze de départ ont été instructifs à cet égard. La feuille d’équipe de Guardiola était solide, avec seulement deux changements par rapport à leur victoire 3-0 sur Wolverhampton Wanderer dimanche dernier. Arsenal a quant à lui changé six de ses partants depuis la victoire fulgurante du week-end dernier contre Manchester United.

Nous sommes habitués à ce qu’Arsenal utilise ce trophée comme un baume pour les blessures de la sous-performance de la Premier League. Mais ils ont ici cinq points d’avance sur leurs vainqueurs, avec un match en moins. C’est City qui pourrait faire avec l’élan et la récompense potentielle d’une course de coupe. Arteta et ses Gunners ont un titre de champion à gagner. Dans une saison qui a déjà vu une Coupe du monde d’hiver et un vainqueur du Ballon d’Or remplacé par un attaquant qui a marqué deux buts pour Burnley, cela pourrait être l’événement le plus renversant de tous.

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