Le football est un jeu décidé par moments. L’effet papillon d’un seul point d’éclair peut souvent avoir une influence décisive sur le résultat. Dans le cas de la victoire 3-1 de Manchester United en quart de finale de la FA Cup à domicile contre Fulham, ce match a été bouleversé par un handball de Willian. La suite a vu un penalty donné et marqué tandis que deux joueurs et un entraîneur ont été expulsés. Quelques secondes plus tard, United a marqué un deuxième but et a essentiellement obtenu une date de demi-finale à Wembley avec Brighton & Hove Albion.
Andreas Pereira a essayé de montrer à son ancien club ce qu’il manquait dès le début, fouettant un centre pour qu’Issa Diop se dirige vers lui. United a répondu en nature avec un tir apprivoisé de Wout Weghorst. C’était une ouverture discrète qui résumait une première période morne.
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Les 45 premières minutes ont été pleines de demi-chances sans enthousiasme. Le centre de Bruno Fernandes vers Jadon Sancho a été coupé par Bernd Leno. Aleksandar Mitrovic a pris la tête d’un centre d’Antonee Robinson. Kenny Tete a envoyé une frappe à longue portée large tandis que Scott McTominay avait un tir bloqué à l’autre bout. Aucune des deux équipes n’a vraiment convaincu, aucune chance n’était assez nette.
Robinson a appelé De Gea en action juste après la pause, forçant le gardien espagnol à lancer une frappe décente sur sa barre transversale. Le vétéran Willian a ensuite apporté un autre arrêt supérieur du gardien, enroulant un tir que De Gea a arraché de manière acrobatique.
Cela s’est avéré être une troisième chance car la troisième chance de qualité de Fulham dans les cinq premières minutes de la mi-temps a conduit à un but. Mitrovic a martelé un corner de Pereira dans le filet de United. Un contrôle VAR a traité une infraction sur Rashford, mais malgré l’attaquant nécessitant un traitement, rien n’a été donné. United était derrière.
United a finalement montré un certain élan offensif une fois qu’il était parti derrière. Le retrait de Rashford pour Fernandes a vu le milieu de terrain tirer juste à côté. Avec une attaque en tête, Erik ten Hag a échangé McTominay contre Antony. La première action de l’ailier néerlandais a été de donner un coup de pied à Robinson, symbole que la frustration face à cette performance s’était étendue jusqu’au banc de United.
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Mitrovic a continué à menacer et une fois de plus De Gea a été appelé pour essayer de garder son équipe dans le match nul. Une tête puissante a vu le stoppeur s’envoler pour le repousser. Une grande bataille entre l’attaquant et le gardien de but avait remporté un autre chapitre passionnant.
La meilleure opportunité de United du match jusqu’à présent est survenue lors d’une pause rapide d’Antony. L’ex-star de l’Ajax a fait face à Jadon Sancho, qui a mis trop de temps à tirer. Son hésitation a permis à Willian de s’interposer entre l’international anglais et le but. Sancho a frappé son tir et il a semblé entrer en collision avec le bras de Willian avant de sortir du jeu.
Une pénalité a été infligée après un long contrôle VAR avant que le chaos ne s’ensuive. Willian a été expulsé pour avoir empêché un but. Mitrovic a été expulsé après avoir poussé l’arbitre Chris Kavanagh lors de ses protestations. Même après avoir reçu le carton rouge, l’attaquant est entré dans le visage de l’officiel. L’assistant de Fulham, Luis Boa Morte, est entré sur le terrain de jeu pour tenter de maintenir la paix. Marco Silva a lui-même été expulsé lors de la bagarre. Ce fut une tournure des événements vraiment extraordinaire. Et ils disent que la FA Cup ne signifie rien pour le joueur moderne.
Fernandes a froidement marqué son penalty, ne réagissant pas à la pression fervente provoquée par cette chaîne d’événements qui s’intensifie. Puis, quelques secondes plus tard, le ballon carré de Luke Shaw à Marcel Sabitzer a vu le milieu de terrain rouler élégamment le ballon dans le filet. VAR a dû une fois de plus entrer dans l’acte, le bras technologique toujours répandu agrippant la gorge du jeu. Mais le but était donné. De 1-0 et 11 contre 11 à 2-1 et 11 contre 9 en quelques minutes. “Le football, l’enfer sanglant” comme l’a dit un jour un chevalier du royaume. Sir Alex Ferguson était dans la foule et il aura apprécié cela.
Fernandes s’est incliné sur la victoire dans les sept minutes de temps additionnel. Le remplaçant Fred a joué dans l’international portugais, qui a ramené le ballon à la maison pour marquer le passage de United à Wembley pour la deuxième fois cette saison.
Malgré le drame vertigineux et une victoire digne d’être célébrée, United n’était pas bon ici. Ten Hag sera parfaitement conscient du fait que des normes plus élevées sont nécessaires pour dépasser Brighton et atteindre la finale. Mais ils disent que la marque des vainqueurs de trophées est de triompher lorsque votre performance est la plus lamentable. Ne vous y trompez pas, les Red Devils ont été lamentables pendant la majeure partie du match de dimanche à Old Trafford. Pourtant, les voici en demi-finale d’une deuxième compétition de coupe nationale cette saison. Ils ont remporté le premier, remportant la Carabao Cup le mois dernier. Peuvent-ils en faire deux sur deux?
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