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Marc Skinner est sur une piste gagnante : Comment les femmes de Manchester United peuvent-elles continuer à progresser ?

Marc Skinner est sur une piste gagnante : Comment les femmes de Manchester United peuvent-elles continuer à progresser ?
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Marc Skinner, l’entraîneur de Manchester United Women, s’est vu confier une tâche difficile cet été, lorsqu’il a pris la relève après la démission de Casey Stoney. Il ne s’agissait pas seulement de prendre la relève d’un excellent entraîneur, mais d’un pionnier.

La légende d’Arsenal était à United depuis la création tardive de l’équipe féminine professionnelle, qu’elle avait menée de la FA Women’s Championship à la Women’s Super League de façon brillante, terminant avec dix points d’avance en tête de la deuxième division. Stoney a quitté l’équipe à la fin de la saison dernière, invoquant les mauvaises installations mises à la disposition de son équipe à Carrington comme facteur de motivation. Stoney avait supervisé deux quatrièmes places consécutives, et son équipe était à un point d’une place en Ligue des champions lors de sa dernière campagne.

Le nouveau venu, Marc Skinner, a dû prendre la suite d’un manager qui avait connu un grand succès à ce poste, et faire face aux conditions et à l’agitation qui avaient conduit à son départ. Skinner avait joué un rôle déterminant dans l’évolution de l’équipe féminine de Birmingham City. Il avait travaillé pour les Blues en tant que directeur technique, entraîneur de l’équipe réserve, entraîneur des gardiens de but et entraîneur des jeunes avant de se voir confier le poste principal. Il s’est montré admirable à la tête de l’équipe, l’emmenant jusqu’en finale de la FA Cup et mettant en place une philosophie passionnante et offensive.

Après avoir quitté St Andrew’s, il a entraîné l’Orlando Pride aux États-Unis. Il détient le record de la plus longue série d’invincibilité de l’histoire du club, et est arrivé à United sur une vague d’élan. Son équipe a en grande partie bien commencé sa campagne de WSL. La défaite 6-1 face aux champions de Chelsea en septembre était une expérience douloureuse, mais c’est le seul match de championnat qu’ils ont perdu cette saison. Les matches nuls contre Everton et Manchester City, qui ont déjà été battus quatre fois cette saison, auraient peut-être dû être transformés en victoires, mais Skinner s’en sort bien dans l’ensemble.

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Les rivaux de City connaissent une campagne épouvantable, alors que l’on s’attendait à ce que Chelsea se rapproche du titre de champion de la WSL cette saison. C’est l’occasion pour United de mettre en place un changement de pouvoir. Leur victoire 2-1 sur les Cityzens au Leigh Sports Village en Coupe de la Ligue cette semaine a été un excellent début, mettant fin à une série de cinq matches sans victoire dans les derbies de Manchester. La défaite de Chelsea a démontré que l’équipe de Skinner est loin de pouvoir lutter pour le titre, mais avec une équipe du top 2 attendue à des kilomètres du rythme, il y a une opportunité.

Chelsea et Arsenal se livrent une course à deux chevaux pour le titre, mais les trois équipes qui les suivent ne sont séparées que par trois points. United, ainsi que Tottenham Hotspur et Brighton & Hove Albion, sont tous dans la bataille pour la troisième place en Ligue des champions. Une bonne série de matches pourrait permettre à United de se hisser parmi les trois premiers et d’obtenir sa première place en Europe.

La tâche sera difficile face à Arsenal samedi. Les Gunners ont le vent en poupe et abordent cette série de matches en tête du classement. L’équipe de Jonas Eidevall n’a pas encore perdu un seul match, a marqué 24 fois et n’a encaissé que trois buts. C’est un défi de taille que de tirer quelque chose de ce match. Mais suivre Casey Stoney a été une entreprise tout aussi colossale, tout comme le fait de dépasser City, auparavant impérial, au classement. Bien que United soit sans aucun doute l’outsider de ce match, il a l’habitude de dépasser les attentes.