Aujourd’hui, l’un des plus grands athlètes de tous les temps a 60 ans. Michael Jordan a transcendé le basket-ball pour devenir une icône mondiale, une star de cinéma et le plus grand vendeur de baskets de l’histoire. Cela fait maintenant près de 25 ans que MJ a remporté son dernier championnat NBA avec les Bulls à l’été 1998.
Six mois plus tard, il a complètement quitté l’équipe. Ce fameux Game Six s’est avéré être son dernier match avec eux. Ayant déjà quitté les Bulls cinq ans plus tôt pour un bref passage au baseball, pour paraphraser Donna Summer, cette fois Chicago savait que c’était réel. À l’occasion de son 60e anniversaire historique, nous réfléchissons à la carrière de Jordan, l’homme qui est passé de star du basket à sensation culturelle, et a changé ce que cela signifiait d’être un athlète.
Cela fait maintenant un quart de siècle que MJ a tiré pour la dernière fois sur le sang des Bulls, dans un autre match gagnant du championnat; la dernière fois pour voir le triptyque transcendant – Jordan, Bulls, ring – pour lequel lui, et en effet eux, seront éternellement synonymes.
Pour mettre ces années qui se sont écoulées depuis en perspective, si vous retraciez le même laps de temps à partir de cette date, vous entreriez dans un monde qui n’avait toujours pas entendu parler de Star Wars, les graines d’Apple ne faisaient que germer, Les Suprêmes étaient à peu près ensemble, et Charlie Chaplin était toujours en vie.
Sinon, comment Jordan pourrait-il consciemment se séparer des Bulls? De la même manière que le premier mariage s’est terminé en 1993, bien sûr, avec l’obtention d’un troisième titre de championnat consécutif pour récompenser la franchise d’un “trois tours”, la sixième fois en huit ans, ils avaient été déclarés les meilleurs du basket-ball, ces deux-là années perdues lorsque His Airness avait décidé d’échanger des cerceaux contre des circuits.
Quand il est revenu vers eux en 1995, ce n’était pas un autre rappel, c’était un autre Cash chez Quentin, Queen chez Live Aid. Bien qu’ils aient finalement perdu en demi-finale de la Conférence de l’Est contre l’Orlando Magic dans les mois qui ont suivi son retour, trois autres titres avec l’entraîneur-chef Phil Jackson sont venus en trois saisons successives, prenant le scalp des Seattle SuperSonics et, dos à- derrière, Utah Jazz de Karl Malone.
Mais lorsque Jordan a quitté le jeu au début de 99 – sans tenir compte de la courte période avec les Wizards de Washington au début des années 2000 – ce n’étaient pas les bagues qui importaient vraiment, c’était l’impact global sur le sport, sur Chicago, l’Amérique et même le monde, qui a duré.
Au cours des dix années précédant son arrivée, les Bulls n’avaient disputé les séries éliminatoires que deux fois et leur histoire n’avait pas encore été ornée d’un seul championnat. En effet, la dernière fois qu’une équipe basée à Windy City avait pu se rendre à une finale, c’était dans les dernières années de la Basketball Association of America (BAA) avant sa fusion avec la National Basketball League (NBL) pour créer la National Basketball Association ( NBA) que nous connaissons et aimons tous aujourd’hui. En 1947, les Stags, aujourd’hui disparus, sont battus 4-1 par les Philadelphia Warriors. Chicago ne le savait pas à l’époque, mais il y aurait maintenant une attente de quatre décennies et demie pour une autre apparition.
Entre 1991 et 1998, Jordan, Jackson et les Bulls ont remporté six titres NBA étonnants en huit ans, ce qui n’a pas été reproduit à l’ère moderne, même par les grands Golden State Warriors. Vous devez remonter jusqu’à Bill Russell, Red Auerbach et les Boston Celtics. Au cours des deux décennies qui ont suivi son deuxième départ, les Bulls se sont rapprochés d’un autre championnat lorsqu’ils ont atteint la finale de la Conférence de l’Est en 2011 avec le MVP Derrick Rose et l’entraîneur Tom Thibodeaueven, perdant 4-1 contre le Miami Heat.
En tant que star du basketball universitaire All-America, champion de la NCAA, âgée de 21 ans, Jordan est devenu le joueur le mieux payé de l’histoire des Chicago Bulls lorsqu’il était le troisième choix de repêchage en 1984. En quelques années, il attirait plus de 400 000 nouveaux fans à Chicago. Stade chaque saison. Le remplaçant du lieu, le United Center, ouvert en 1994, est surnommé « The House that Jordan Built ». Au début des années 90, on disait que la marque Jordan valait 1 milliard de dollars pour l’économie de la région. Le premier “trois tours” à lui seul aurait généré 280 millions de dollars pour la région.
En 1984, la franchise Bulls était évaluée à 18,7 millions de dollars. L’année suivante, au cours de laquelle Jordan a remporté le titre de recrue de l’année, il était de 105 millions de dollars. Un article du Chicago Tribune, écrit immédiatement après le triple succès de la finale en 1993, estimait que le pouvoir absolu de Jordan directement sur la franchise et la ville signifiait que les Bulls eux-mêmes valaient 1 milliard de dollars.
Aujourd’hui, il vaut 3 milliards de dollars.
L’article a calculé que si les fans des Bulls avaient eux-mêmes collecté les 4,5 millions de dollars initiaux de ce premier contrat de cinq ans remis au jeune Jordan, ces supporters auraient envisagé un retour sur investissement de plus de 22 000% moins d’une décennie plus tard.
Lorsque des dynasties ont été établies, nous comptons souvent sur des ouï-dire, un respect passé de génération en génération, des récits biographiques et une documentation parfaitement écrits. Jordan est un exemple clair d’une histoire visiblement traçable. Nous avons entendu dire que Juan Manuel Fangio était le plus grand pilote de course de tous les temps. Nous avons entendu dire qu’Alfredo Di Stéfano était le plus grand footballeur du XXe siècle en compétition européenne. Nous avons entendu dire que Babe Ruth a indiqué l’endroit où il allait le faire sortir du parc.
Mais Jordan était visible avant même d’être devenu professionnel et, une fois qu’il a émergé dans la NBA, il a été suivi à chaque étape du chemin et est devenu un phénomène mondial, un mastodonte culturel comme aucun avant ni même après.
Imaginez, imaginez juste, s’il y avait eu une blessure à l’université qui a réduit la carrière, qui a fait dérailler trop de superstars potentielles pour les mentionner.
Jordan portait des Converse lorsqu’il jouait pour les Tar Heels à l’Université de Caroline du Nord, voulait aller chez Adidas en devenant pro, mais a finalement signé un contrat de cinq ans avec un salaire de base de 500 000 $ par an, avec Nike (un montant qui était tripler toute autre offre de baskets NBA). Au milieu des années 80, Nike était un vairon relatif sur le marché – Adidas était 50% plus important en termes de revenus et Converse était la marque de choix pour les stars les plus en vue de la NBA, Magic Johnson, Larry Bird et Julius Erving.
Le fait que la première chaussure de Jordan avec Nike ait été interdite par la NBA parce qu’elle ne répondait pas aux normes de couleur de la ligue n’a servi qu’à fournir une exposition sans précédent et à faire vrombir la machine. La première sneaker Air Jordan est arrivée dans les magasins l’année suivante et a enregistré plus de 100 millions de dollars de ventes au cours de ses 12 premiers mois.
Dans les années 1990 et au début du nouveau millénaire, Kobe Bryant, LeBron James, Zion Williamson et Luka Doncic font partie des galacticos qui ont été ajoutés au belvédère Nike inégalé qui avait été érigé par Jordan. En 2019, Forbes a rapporté que la part de Nike sur le marché du basket-ball de performance, principalement due à la marque Jordan, était de 86 %. Il avait une part encore plus importante du style de vie du basket-ball, avec un taux franchement étonnant de 96 %. 77% des joueurs de la NBA ont porté des chaussures Nike ou Jordan au cours de la saison 2019-20, les neuf meilleurs modèles étant tous fabriqués par Nike. Jordan lui-même a ainsi gagné environ 130 millions de dollars de Nike, soit quatre fois plus que LeBron James, le joueur actif le mieux payé.
En 2020, on estimait que le partenariat de près de quatre décennies avec Nike avait rapporté à Michael Jordan 1,3 milliard de dollars.
La marque Jordan de Nike vaut plus de 10 milliards de dollars.
Cette finale, désormais emblématique du sixième match du 14 juin 1998. Il restait 5,2 secondes au tableau à gauche. Les taureaux suivent le Jazz 85-86. 20 pieds. Deux points. Le dernier vainqueur de Michael Jordan pour Chicago. 87–86. Ce sixième championnat. Ce deuxième triplé.
Jordan avait marqué 45 points dans tout le match. Le joueur parfait avait littéralement conçu la fin parfaite de l’histoire parfaite.
Michael Jordan était un monstre, une anomalie, mais fondamentalement, de manière irréversible, il a changé ce que c’était d’être un athlète, brouillant à jamais les frontières entre le sport et la culture. Il y a certainement eu des héritiers de His Airness, mais le trône reste occupé.
Et bien sûr, sans doute le plus important, s’il n’y avait pas eu de MJ, nous pourrions parler de Shaquille O’Neal pour avoir été celui que Bugs Bunny a aspiré dans ce trou de golf.
