Snooker

Mink Nutcharut : Je ne vois pas pourquoi les femmes ne peuvent pas être aussi bonnes que les hommes au snooker.

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La championne du monde en titre, Mink Nutcharut, s’est peut-être inclinée au tournoi Champion of Champions cette semaine contre l’actuel champion britannique et allemand des Masters, Zhao Xintong, mais la réputation de la Thaïlandaise de 22 ans n’en a pas moins augmenté après un match serré contre le numéro 8 mondial, qu’elle aurait pu facilement amener à un match décisif ou même gagner à Bolton.

Mais il n’y a pas de repos pour Nutcharut, qui se rendra samedi à Sheffield pour affronter le vétéran irlandais Fergal O’Brien, ancien vainqueur de l’épreuve de classement, dans un redoutable tournoi de qualification pour le championnat britannique, où elle devra remporter quatre victoires pour accéder à la phase finale au Barbican Centre de York en novembre.

Une saison de débutant sur le circuit professionnel principal est bien sûr un défi, et Nutcharut se concentre principalement sur l’absorption de tout ce qu’elle voit ou peut ramasser comme une éponge, et cherche à apprendre et à s’améliorer de toutes les manières possibles. Il y a eu une première victoire professionnelle dans les qualifications du Northern Ireland Open contre Mitchell Mann.

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La femme qui a été félicitée en personne par le Premier ministre thaïlandais et qui a bénéficié d’une réception en cortège dans sa ville natale de Saraburi pour son titre mondial ne voit aucune raison pour laquelle les femmes ne devraient pas rivaliser avec les hommes dans un sport où la force et la puissance ne sont pas aussi essentielles – mais elle souhaite que les prix soient plus élevés pour le circuit de développement féminin.

Nutcharut, qui a également reçu le plus gros salaire de sa carrière cette saison, soit 30 000 £, pour avoir remporté le championnat du monde de double mixte avec Neil Robertson, a déclaré : “C’était une expérience brillante pour moi, de jouer contre un joueur aussi bon que Zhao au Champion of Champions – une fois que je me suis détendu, j’ai vraiment apprécié le match et j’ai trouvé très excitant d’être là.

“Quand j’ai empoché la balle clé pour revenir à 3-2 derrière, c’était un grand frisson parce que je savais que j’avais une chance de gagner, et peut-être que j’aurais pu gagner le frame suivant aussi – mais j’ai perdu ma concentration juste pour quelques moments.

“Mais j’ai beaucoup appris de ce match et de cette expérience, comme je le fais tout le temps pour ma première saison sur le circuit principal. C’est ce que je devrais faire.

“Et bien sûr, cela me donne beaucoup de confiance de pouvoir jouer contre l’un des meilleurs joueurs du monde dans un grand tournoi – et c’était un match serré que j’aurais peut-être même pu gagner, ou au moins arriver à 3-3. Même si j’étais déçu de perdre, je me suis senti bien après.

“Dans l’ensemble, cette saison, je ne fais qu’apprendre et j’espère m’améliorer, j’acquiers de l’expérience. Chaque fois que je joue, je vois quelque chose et je saisis un coup que l’adversaire joue. Et Ronnie O’Sullivan m’a parlé cette saison lors d’événements et m’a donné quelques conseils.

“Il m’a juste dit de ne pas trop m’inquiéter pour ma première saison et de simplement observer et apprendre. Il est le meilleur, donc c’est un bon conseil je pense. Ronnie et Reanne Evans sont peut-être les principales sources d’inspiration pour moi, pour ce qu’ils ont fait dans le snooker.

“Je ne me considère pas comme une grande superstar – je joue juste au snooker pour ma famille et moi-même, et je fais de mon mieux à chaque fois que je joue.

“Je joue contre Fergal dans ma première qualification pour le championnat britannique, c’est un bon joueur et j’ai regardé ses matchs. Cela ne me dérange pas s’il joue un peu lentement, j’aime bien cela. Parfois, c’est moi qui suis le joueur le plus lent et cela peut ajouter de la pression lorsque les adversaires jouent beaucoup plus vite. Il faut être capable de jouer contre tous les styles de joueurs de haut niveau, et j’apprendrai des choses, que je gagne ou que je perde, dans ce match.

“Les sports les plus importants en Thaïlande sont le football, le muay thai et le basket-ball. [Thai boxing]mais j’aimerais que le snooker devienne beaucoup plus important. Il y a beaucoup de bons joueurs là-bas, mais il est difficile de trouver l’argent pour participer aux compétitions et voyager. Cela peut être très cher.

“L’accueil que j’ai reçu dans ma ville natale de Saraburi lorsque j’ai remporté mon premier championnat du monde cette année était incroyable. J’ai participé à un défilé dans une voiture décapotable avec de nombreuses motos. Je suis très fier de ce que j’ai fait, et je ne m’y attendais pas.

“Et jeJ’ai rencontré le premier ministre thaïlandais par la suite, il m’a félicité et a espéré que je pourrais donner plus d’importance au snooker dans mon pays.

“Je veux que les gens sachent que les femmes peuvent jouer aussi bien que les hommes, et attirer plus de joueuses dans ce sport. Le prix en argent est très différent entre le circuit principal et le circuit féminin – j’ai gagné 6 000 £ pour mon titre mondial, et c’est 500 000 £ pour les hommes. C’est une grande différence.

“Je ne vois aucune raison pour laquelle les femmes ne peuvent pas être aussi bonnes que les hommes au snooker, ce n’est pas un sport où la puissance ou la force est particulièrement importante. Il faut juste que cela devienne plus normal pour les femmes de jouer sur le circuit principal, nous sommes quatre maintenant mais on peut toujours se sentir sous pression.”