Nottingham Forest a signé 16 joueurs lors de cette fenêtre de transfert estivale. Ils ont déboursé la somme astronomique de £149,4 millions pour cette reconstruction en profondeur. Les chiffres, le volume et le profil des joueurs sont surprenants pour une équipe nouvellement promue.
Des signatures comme celles de Jesse Lingard et Dean Henderson, deux joueurs de Manchester United, auraient semblé hors de portée le jour où Forest a battu Huddersfield Town 1-0 à Wembley pour atteindre la terre promise de la Premier League. Mais voilà, le manager Steve Cooper a été contraint de composer un onze de Forest très différent de celui qu’il avait en main lors de la finale des play-offs de Championship en mai dernier.
Certains de ces excès étaient nécessaires. Des joueurs très en vue comme James Garner, également de Manchester United, et Djed Spence de Middlesbrough retournaient dans leurs clubs d’origine (avant de rejoindre Tottenham Hotspur dans le cas de ce dernier). Ces noms de stars devaient être remplacés. D’autres représentent un énorme pari, comme Lingard. L’international anglais n’a pratiquement pas joué la saison dernière, et son salaire serait très élevé. Cooper espère qu’il pourra reproduire la forme qu’il a montrée lors de son prêt remarqué à West Ham United en 2021.
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Les dépenses de Forest ont été mises en évidence par leur dernière opération. Les doubles champions d’Europe ont fait signer Morgan Gibbs-White en provenance des Wolves dans une transaction qui pourrait atteindre 42,5 millions de livres. Le prix est énorme pour un joueur de 22 ans qui n’a jamais été sélectionné en équipe nationale et qui a joué 26 matchs lors de sa saison la plus chargée en Premier League. Mais le milieu de terrain offensif a impressionné lors de son prêt à Sheffield United la saison dernière, marquant 11 buts en 35 apparitions pour aider les Blades à atteindre les play-offs. Forest a surpayé, cela ne fait aucun doute. Mais leur investissement dans un joueur jeune et talentueux pourrait s’avérer payant à long terme.
Forest a peut-être été malmené par la couverture médiatique de son investissement estival. Ils sont loin d’être la première équipe promue à se ruiner pour tenter de rester dans la division. L’un des autres clubs promus, Fulham, a même essayé cette tactique lors d’un précédent séjour en Premier League.
Quinze nouvelles recrues sont arrivées à Craven Cottage cette saison-là, pour un coût total d’un peu moins de 105 millions de livres sterling. Le profil des joueurs ne correspondait pas à la position de Fulham. Le prêté Andre Schurrle était plus habitué à se battre en haut de tableau et ne parvenait pas à s’adapter. Jean Michael Seri est arrivé avec un potentiel énorme et un prix de 27 millions de livres mais a terminé la saison avec une réputation en lambeaux. Aleksandar Mitrovic, 22 millions de livres sterling, était un achat lent qui a porté ses fruits lors du retour en Championship, mais n’a pas réussi à avoir un impact au plus haut niveau. Alfie Mawson n’est plus le joueur qu’il était à Swansea City avant son transfert pour 15 millions de livres.
Fulham n’a pas hésité à dépenser beaucoup d’argent, mais il n’y avait pas de message unifié ou d’identité derrière tout cela. Les deux seules préoccupations qui semblaient compter étaient de savoir si le joueur était disponible et s’il viendrait au club ? Cette approche écervelée a permis à Fulham de finir 19ème, rapidement relégué avec un effectif pléthorique de joueurs surpayés.
Les Queens Park Rangers ont également essayé. Le club de l’ouest de Londres a survécu à sa première saison de retour dans la cour des grands en 2011-12. Une équipe composée de joueurs de Premier League expérimentés et aux prix modestes, comme Shaun-Wright Phillips, Joey Barton et Bobby Zamora, avait survécu de manière sensationnelle à la dernière journée de la campagne précédente. Les propriétaires ont décidé qu’il fallait aller plus loin et se sont lancés dans une campagne visant à transformer leurs survivants en superstars.
Bien que les prix n’aient rien à voir avec les factures à neuf chiffres de Fulham et Forest, les 18 nouvelles acquisitions de QPR représentaient une reconstruction complète de l’équipe qui venait de terminer 17e. Le profil des joueurs, comme à Fulham, était curieux.
Ji-Sung Park, vainqueur de la Ligue des Champions, est arrivé de Manchester United. 13,5 millions de livres ont été dépensés pour l’ancien défenseur central des Blackburn Rovers, Christopher Samba. L’armée de transferts gratuits de Jose Bosingwa, Tal Ben Haim et Andy Johnson n’est plus là. Les meilleures années de Jermaine Jenas ont été gâchées par les blessures. Esteban Granero, du Real Madrid, est condamné à ne jamais réaliser son potentiel.
QPR a réussi à mettre sur pied une équipe qui serait redoutable dans le mode Carrière de FIFA. Ce qu’ils n’ont pas réussi à faire, c’est d’en construire une qui pourrait rester en Premier League. Leur collection d’individus chargés de trophées n’a jamais fonctionné et a été reléguée en 20ème position.lieu.
Ces deux exemples montrent une incompréhension fondamentale de ce qui constitue une équipe capable de rester en haut. L’intégration d’un grand nombre de joueurs fonctionne rarement. Signer des joueurs avec des histoires illustres qui peuvent considérer le défi d’une relégation comme indigne d’eux ne fonctionne pas non plus. Malheureusement pour Forest, c’est le profil de l’équipe qu’ils ont mis en place.
Leurs nouveaux hommes sont plus jeunes que ceux de QPR et peut-être plus éprouvés que certains de ceux de Fulham. Mais 16 joueurs assemblés à grands frais ne font pas une équipe. Steve Cooper a du pain sur la planche pour essayer de réunir ces éléments coûteux en une seule équipe dans les semaines et mois à venir.
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