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Nous les portons avec nous : Famille et rédemption : le licenciement de Lafai

We Carry Them With Us: Family And Redemption Firing Samoa’s Lafai
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de Samoa

Il est la star de la Super League qui a brisé le cœur de l’Angleterre, mais Tim Lafai, de Salford, veut un autre moment marquant de sa carrière.

Il y a 12 mois, le jeune homme de 31 ans était maçon en Australie et n’aimait plus le rugby. Samedi, il sortira avec les Samoa sous les lumières d’Old Trafford pour leur première participation historique à une finale de Coupe du monde.

“Revêtir ce maillot est l’un des moments les plus fiers de ma carrière de rugby, alors je veux y aller à fond”, déclare le centre de la Dream Team à la veille d’un match qui représente tant de choses.

Pour les Samoa, c’est l’histoire et l’occasion pour ce petit “point dans l’océan”, comme le décrit l’entraîneur Matt Parish, de partager la scène avec l’Australie, la meilleure équipe du monde.

Et pour Lafai, qui n’a même pas été nommé dans l’équipe initiale de la Coupe du monde et qui a failli abandonner le jeu l’année dernière, c’est un remarquable retour au sommet.

“Je pensais que le bateau avait coulé pour l’équipe de la Coupe du Monde, sans parler de jouer la finale,”il a été appelé comme remplaçant tardif après que les Samoa aient souffert d’une série de blessures lors de leur écrasante défaite 60-6 contre l’Angleterre le jour de l’ouverture.

“Je pensais que je venais juste pour compléter quelques numéros pendant que les garçons blessés récupéraient. Je suis arrivé au camp et on m’a dit que je remettrais le maillot.

“Cela me fait apprécier cette opportunité beaucoup plus que par le passé.&rdquo ;

Lafai s’est distingué lors de l’excitante demi-finale retour des Samoa contre l’Angleterre (27-26), donnant à son coéquipier de club Kallum Watkins une après-midi torride, le dépassant pour deux essais.   ;

“La victoire en demi-finale m’a laissé sans voix. En me réveillant le lendemain, j’ai demandé à ma femme : “Est-ce que c’est vraiment arrivé ?” C’est surréaliste et j’aime toujours ça.

“Après ce premier match, beaucoup de gens nous ont déconsidérés, à juste titre. Qui aurait pensé qu’après cette performance, nous atteindrions la finale ? C’est fou comme ce tournoi s’est déroulé.&rdquo ;

La résurgence de Lafai’est encore plus folle. Libéré de ses contrats avec la NRL par St George puis Canterbury en 2020, le centre en difficulté a pris une pause complète du sport qui est presque devenue permanente, travaillant plutôt sur des chantiers de construction pour mettre de la nourriture sur la table pour sa famille, posant des briques et redéfinissant les priorités de sa vie.

“Le fait d’avoir passé une année sans jouer en tant que professionnel, en travaillant comme un Australien ordinaire chez lui, m’a rendu beaucoup plus reconnaissant en revenant dans le jeu, de ce que j’avais réellement et de ce que j’aurais pu perdre,”il réfléchit. [Le fait d’avoir quatre enfants et une femme m’a rendu plus déterminé, plus mature et m’a redonné cette passion pour le jeu.

“Les dernières années en NRL, je n’aimais pas mon rugby, mais venir ici m’a redonné cet amour. Son arrivée en Super League s’est faite par le biais d’un appel de Paul Rowley, le patron de Salford, et Lafai a connu une année 2022 époustouflante avec les Red Devils, les menant à quelques minutes de la Grande Finale et gagnant sa propre place dans la prestigieuse Betfred Super League Dream Team.

Et maintenant, pour couronner le tout, il porte à nouveau le maillot des Samoa qu’il a porté pour la première fois lors de la Coupe du monde 2013, la dernière fois que le tournoi s’est déroulé en Angleterre. Et ils sont à 80 minutes de produire l’un des triomphes les plus extraordinaires du sport mondial.

“Jouer pour les Samoa signifie que nous représentons nos parents, ce sacrifice que mes parents ont fait pour quitter le pays où nous sommes nés pour avoir une meilleure opportunité en Australie, pour nous donner une meilleure vie.   ;

“Quand nous enfilons ce maillot, nous mettons nos familles sur nos épaules, nous les portons avec nous.

Malgré leur nombre croissant de stars de la NRL, emmenées par Junior Paulo et Jarome Luai, les Samoa sont de grands outsiders en finale de la Coupe du monde. Personne ne bat l’Australie sur la grande scène, encore moins une nation de niveau 2. Pourtant, peu de gens s’attendaient à ce qu’ils battent l’Angleterre, et ils ont trouvé le bon équilibre entre intensité et sang-froid pour y parvenir.

“Pour arrêter l’Australie, il faut mettre son corps en jeu.pendant 80 minutes “, dit Lafai.

“On ne peut pas s’endormir pendant une fraction de seconde, c’est la meilleure équipe du monde, donc on doit se battre jusqu’au bout.

“Ce sont les moments dont on est le plus fier. Vous pouvez voir sur le visage des garçons à quel point ça compte pour nous. &rdquo ;

Les Samoa sont à 13/2 pour battre l’Australie avec Betfred*

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