Nous nous sommes mis dans un beau pétrin : L’aventure de Newcastle United en Coupe Intertoto

Il y a longtemps que Newcastle United n’a pas remporté de trophée. Alors que les Magpies s’apprêtent à disputer la demi-finale retour de la Carabao Cup et à se rendre à Wembley pour la première fois depuis 1999, il convient de revenir sur leur dernier triomphe en coupe. Mais cette lignée est plus boueuse qu’il n’y paraît.

A quand remonte la dernière victoire de Newcastle en compétition ? Tout dépend de ce que vous considérez comme une compétition digne de ce nom. Le club de Tyneside a remporté le Championship en 2010 et en 2017, mais peu de gens le comptent en raison de sa nature de deuxième division. Leur dernier succès dans une compétition de première division encore en activité remonte à la FA Cup de 1955. Cependant, alors que les supporters et la presse citent souvent cette victoire comme étant leur dernier titre, le club a techniquement remporté un certain nombre de compétitions aujourd’hui disparues plus récemment.

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La Fairs Cup Inter-Cités n’est peut-être plus en activité, mais elle est considérée comme le précurseur de la Coupe de l’UEFA, qui est devenue plus tard l’Europa League. Newcastle a remporté la Fairs Cup en 1969, 14 ans après son dernier trophée supposé. Mais les trophées ne s’arrêtent pas là. Les Magpies ont également remporté la Coupe Anglo-Italienne 1974, une babiole assez explicite qui opposait par intermittence des équipes anglaises à celles de la Serie A. Newcastle a également remporté deux Texaco Cups consécutives au milieu des années 70, une babiole conçue pour les clubs anglais, écossais, irlandais et gallois ne participant pas aux compétitions européennes.

Il y a un honneur tout aussi douteux mais beaucoup plus récent qui pourrait être considéré comme le titre le plus récent de Newcastle. La Coupe Intertoto 2006. Ultime tissu de contradictions du football, cette compétition estivale de clubs, aujourd’hui disparue, n’avait pas le moindre sens.

Elle couronnait jusqu’à onze champions à la fois, la compétition consistant en une série de matches aller-retour sans finale. Son titre comportait le mot “cup”, mais le prix était un certificat dans un cadre en plexiglas bon marché. Le mot “Toto” figurait dans le titre, mais le méga-succès Africa n’a pas été choisi comme chanson thème officielle. En bref, la Coupe Intertoto n’était pas une compétition comme les autres.

Mais était-ce vraiment une compétition ? L’UEFA le pensait certainement. Alors que la compétition existait depuis 1961, l’instance dirigeante européenne en a pris les rênes en 1995 et a mis en jeu la qualification pour la Coupe UEFA. Cependant, le fait que la participation à la Coupe Intertoto ait été décidée sur dossier érode l’idée qu’il s’agit d’une véritable compétition. Les équipes étaient invitées à postuler pour la qualification, les candidats retenus étant choisis en fonction de leur classement dans le championnat de leur pays.

Bien que la qualité de cette “coupe” puisse être remise en question, et que l’absence de trophée en particulier ait fait l’objet de nombreuses moqueries, on ne peut nier que Newcastle l’a remportée. Ils ont accueilli les Norvégiens de Lillestrom à St James’ Park lors du match aller pour un match nul 1-1, Albert Luque ayant inscrit le but de l’égalisation. Le match à l’extérieur s’est déroulé devant environ 9 000 personnes et a été marqué par deux buts de Shola Ameobi et un but d’Emre Belozoglu pour une victoire 3-1.

Mais Newcastle n’était pas encore un vainqueur absolu de la Coupe Intertoto. A ce stade, ils n’étaient que l’un des onze vainqueurs. Leur suprématie en tant que vainqueur parmi les vainqueurs a été scellée lorsqu’ils sont allés le plus loin dans la Coupe UEFA de l’année suivante, où ils ont atteint les huitièmes de finale. Un tournoi dont les résultats sont déterminés par ceux d’un tournoi complètement différent ? Jusqu’à présent, l’Intertoto.

Si vous souscrivez au fait que la sanction de l’UEFA et les places qualificatives européennes en font un tournoi officiel, alors la sécheresse des trophées de Newcastle est exagérée. Des clubs comme Everton, West Ham United et Leeds United sont restés plus longtemps sans trophée de première division. Mais le contrepoint ici est que la Coupe Intertoto n’est pas exactement un trophée. Il s’agit d’un certificat décerné à l’issue d’une compétition à laquelle vous vous inscrivez et que vous remportez aux côtés d’un grand nombre d’autres équipes.

En fin de compte, les fans de Newcastle regardent vers l’avant plutôt que vers l’arrière. À ce stade, ils ont les yeux rivés sur le prochain trophée plutôt que sur le dernier. Un rendez-vous à Wembley les attend, s’ils parviennent à battre Southampton à St James’ Park mardi. Les Magpies n’ont pas souvent l’occasion d’aller en finale, mais leurs fans passionnés espèrent que les visites à Wembley deviendront la nouvelle norme.

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