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Nous sommes (pas) le monde : L’histoire troublée de la Coupe du monde des clubs

Nous sommes (pas) le monde : L'histoire troublée de la Coupe du monde des clubs
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Chelsea joue le match inaugural de sa campagne de Coupe du Monde des Clubs de la FIFA demain contre Al-Hilal. Il y a de fortes chances que vous ne le sachiez pas, à moins que vous ne soyez un supporter des champions d’Europe en titre. En effet, la quête annuelle de la FIFA pour couronner la meilleure équipe de football de la planète se déroule généralement sans grande fanfare.

Lancée en 2000 sous le nom de Championnat du monde des clubs de la FIFA, la compétition a connu des débuts peu glorieux, du moins sur nos côtes. Le tournoi inaugural reste presque exclusivement dans les mémoires en Angleterre pour la controverse entourant la participation de Manchester United. Le nouveau jouet brillant de la FIFA devait entrer en conflit avec le troisième tour de la FA Cup, ce qui signifiait que l’équipe de Sir Alex Ferguson ne pouvait pas participer aux deux. La FA est en pleine candidature pour l’organisation de la Coupe du monde 2006 et voit l’occasion de se mettre dans les petits papiers de la FIFA en acceptant son nouveau tournoi. Sur les conseils de l’instance dirigeante, United a donc renoncé à la FA Cup et s’est rendu au Brésil pour disputer la couronne mondiale.

La décision n’est pas bonne pour tout le monde. United a fait piètre figure en Amérique du Sud, ne remportant qu’un seul de ses trois matchs et étant éliminé. La Coupe du monde 2006 est attribuée à l’Allemagne, les tentatives anglaises de s’attirer les faveurs de la FIFA ayant échoué. Ce ne sera pas la dernière fois.

Pendant ce temps, les Red Devils sont devenus des parias dans leur pays, alimentant la colère des fans et de la presse avec leur décision. Le Mirror produit une célèbre première page de célébrités condamnant United, et il faudra attendre longtemps avant que les hommes de Ferguson ne se remettent du vitriol de Caprice, Nick Hancock et Darren Day.

Le tournoi ne reviendra pas l’année suivante en raison de l’effondrement du partenaire marketing de la FIFA, et d’autres tentatives pour le relancer ont échoué. Il est finalement revenu en 2005, fusionné avec son prédécesseur spirituel, la Coupe Intercontinentale. Ce dernier tournoi opposait les vainqueurs de la Ligue des champions aux champions de la Copa Libertadores dans un match aller-retour. Le nouveau format accueille les champions d’Europe et d’Amérique du Sud, ainsi que ceux d’Afrique, d’Asie, d’Océanie et d’Amérique du Nord. Plus court que le Championnat du Monde des Clubs de la FIFA original, le format de la Coupe du Monde des Clubs ne perturbera pas autant les saisons nationales. Plus jamais un club anglais n’aurait à craindre de s’attirer les foudres de Barry Norman et Ian Botham en première page.

Malgré la structure simplifiée, le tournoi n’a jamais vraiment été adopté en Europe. En Angleterre, il est considéré avec le même scepticisme que la Super Coupe d’Europe ou le Community Shield. C’est bien de gagner si l’on y participe, mais c’est à peine si l’on n’y participe pas. Le contraste est frappant avec la façon dont le tournoi est perçu ailleurs. Alors que le public européen est habitué à considérer la Ligue des champions comme le joyau du football, l’Amérique du Sud nourrit un amour profond pour la Coupe du monde des clubs. Les équipes brésiliennes ont d’ailleurs remporté les trois premiers tournois, ce qui en a fait un prix prestigieux.

Une autre raison de l’antipathie sur les rives européennes est peut-être le fait que le tournoi n’a jamais été organisé dans une nation européenne. Le Japon a organisé huit Coupes du monde des clubs, tandis que le Maroc, le Qatar et les Émirats arabes unis en ont organisé deux chacun, le Brésil ayant organisé la première. Pour les spectateurs européens, la Coupe du monde des clubs est un tournoi qui se déroule loin de leur vue, tant sur le plan géographique que sur celui de la signification.

Bien sûr, les fans de Chelsea attendent avec impatience le tournoi, comme il se doit. Ils ont gagné leur place ici grâce à leur formidable succès en Ligue des champions la saison dernière, et personne ne peut leur reprocher d’avoir la chance de savourer un éventuel titre de champion du monde. Mais il est difficile d’imaginer que la signification d’une victoire puisse dépasser les frontières de Stamford Bridge. Ce tournoi en difficulté peut couronner le champion du monde, mais il semble destiné à lutter pour attirer l’attention du monde.